Historia natural de la infección por el VHC

Resumen

El curso generalmente indolente, lento y prolongado de la infección por el virus de la hepatitis C ha limitado la realización de estudios que valoren su historia natural. Dichos estudios han tenido como objetivo la probabilidad de muerte por enfermedad hepática, cirrosis hepática (compensada o descompensada) y/o hepatocarcinoma, o el desarrollo de una fibrosis hepática importante (substrato anatomopatológico indispensable para el desarrollo de las complicaciones de la cirrosis hepática). A pesar de sus posibles limitaciones, los resultados de estos estudios demuestran que la infección crónica por VHC sigue generalmente un curso evolutivo benigno, sobre todo si ésta acontece en pacientes jóvenes (<50 años), sin otros factores agravantes de una posible hepatopatía (alcohol, coinfección por otros virus, inmunosupresión) y si ésta se valora en los primeros 10-20 años de infección. Actualmente, no es posible identificar con exactitud aquellos pacientes con infección por el VHC con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad hepática clínicamente relevante. Sin embargo, es probable que aquellos sujetos con transaminasas elevadas (>2 veces el valor normal) e importante actividad necroinflamatoria (necrosis periportal) y fibrosis en la biopsia hepática presenten un curso evolutivo más agresivo que aquellos con transaminasas normales y biopsia hepática casi normal.