Migrant families in shrinking-school contexts: the ambivalent social role of rural education
DOI:
https://doi.org/10.22325/fes/res.2026.288Keywords:
rural school, migration, revitalization, depopulation, utilitarismAbstract
This article examines the social functions ascribed to schools by different local actors in depopulating rural areas where policies are being implemented to attract new residents. The aim is to assess the role of schools as agents of territorial cohesion and as key institutions in the settlement strategies of migrant families. We argue that the functions attributed to schools are fundamentally ambivalent: they operate both as a hook for attracting population and as a social bridge that fosters integration and community cohesion. The analysis draws on 37 in-depth interviews conducted in five municipalities in the provinces of Soria, Teruel and Guadalajara (Spain). The findings reveal that these initiatives are generally framed as win–win solutions, but they also entail problematic effects (short-termism, population turnover and constraints on the social mobility of migrant families) highlighting the ambivalent nature of the nexus between schooling, migration and rural depopulation.
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