Geoarchaeological context of gold quartz milling systems in Roman mining in the Iberian northwest
DOI:
https://doi.org/10.55407/rsge.113731Keywords:
roman gold mining, gold-bearing quartz mills, Iberian northwestAbstract
Roman gold mining in the Iberian northwest stands out for the footprint resulting from the extensive hydraulic operations and kilometer networks of canals left in profusion throughout the length and breadth of this unique territory. The simple gravimetric concentration was the working method applied in the recovery of gold from these deposits, either in alluvial sediments or in oxidation zones (eluvial) of primary deposits, without the intervention of any other treatment than separation by densities in some washing channels. However, the mining of the numerous existing primary gold deposits in this environment posed a different challenge, since the gold had to be released from the matrix that contained it, generally quartz or silicified rocks, which are characterized by exceptional resistance when crushed to be reduced to powder. This aspect was already included in the text of the Roman naturalist Pliny the Elder (PLIN.Nat.33.69), even indicating a specific terminology. The milling was carried out in two different processes in which rock materials selected for their mechanical characteristics, some of which came from the immediate geological environment, although the transfer of some materials from tens of kilometers, even hundreds, in specific cases. In this work they are revealed for the first time with an overview of the main characteristics of the geological materials used systematically in the milling of gold-bearing quartz, establishing a relationship between the availability in the geological environment and gold mining, as well as the selection criteria to be integrated into the milling process.
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