El Palmeral de Elche. Evolución reciente y función turística después de su declaración como Patrimonio de la Humanidad

Resumen

El Palmeral Histórico de Elche es un espacio agrícola de origen árabe situado dentro de una ciudad
de más de 160.000 habitantes, que ha sobrevivido milagrosamente hasta nuestros días, a pesar de la pérdida
progresiva de rentabilidad desde finales del siglo XIX. Desde entonces la convivencia entre la ciudad y
este agrosistema ha sido difícil, ya que los huertos de palmeras ocupaban la zona "natural" de crecimiento
de la urbe. La declaración de este espacio como Patrimonio de la Humanidad en el año 2000, inicia una nueva
etapa en el devenir del palmeral de Elche. Este artículo se centra en el estudio de los procesos, las causas
y las consecuencias de la desaparición y de la alteración de parte del palmeral histórico de Elche, convertido
en los últimos 100 años en reserva de suelo residencial, industrial y dotacional. Para ello nos hemos
apoyado en una serie de mapas temáticos, que reflejan los diferentes grados de agresión que han afectado
a los huertos de palmeras. Por último, se apunta la necesidad de implementar medidas que conserven el
palmeral histórico actual con su impronta agrícola, para lo cual puede y debe jugar un importante papel la
actividad turística.