Regiones metropolitanas, centros históricos y patrimonio cultural: el caso del Reino Unido

Resumen

En las últimas décadas los planteamientos acerca de la conservación del patrimonio
cultural han asumido en el Reino Unido un lugar importante en relación con la creación
de entornos de calidad en numerosos tipos de asentamientos urbanos. En aquellos
núcleos situados en el interior de regiones metropolitanas, el patrimonio arquitectónico del
siglo XIX se ha convertido en un eje central para la atracción de nuevas inversiones y para la
aplicación de importantes programas de revitalización urbana. En los asentamientos de
carácter histórico más antiguos y de dimensiones más reducidas, con una actividad turística
muy acentuada y desempeñando un papel de dimensiones sub-regionales, éstos han actuado
frecuentemente como núcleos residenciales para las ciudades de mayor tamaño y su
carácter se ha afianzado en este sentido. Después de la crisis de 2008, los mayores desafíos
a los que se enfrenta la gestión de los centros históricos a largo plazo vienen provocados por
las políticas de austeridad del sector público y el debilitamiento de la capacidad de las autoridades
locales para gestionar estos lugares de manera estratégica y eficaz. En este artículo,
después de recorrer brevemente los rasgos generales y peculiares de la geografía y del
marco administrativo del Reino Unido, nos detenemos en trazar la historia de la planificación
de los conjuntos históricos en el territorio británico para considerar cómo el patrimonio
cultural ha venido siendo utilizado cada vez con más frecuencia de un modo instrumental y
operativo para alcanzar objetivos económicos y políticos. El artículo se centra en la consideración
de los conjuntos históricos ingleses que, más allá del caso especial de Londres, constituyen
el núcleo de las principales aglomeraciones urbanas, para pasar a comentar después
las denominadas jewel cities, es decir, aquellas ciudades que son muy conocidas por su
destacada naturaleza histórica y patrimonial, mostrando una especial atención a York. El
artículo concluye con una breve reflexión acerca del papel del patrimonio en los diferentes
tipos de asentamientos urbanos y adelanta algunas previsiones futuras.