El estudio científico de los volcanes en la America colonial española

Resumen

Desde los primeros momentos del Descubrimiento del Nuevo Mundo los frecuentes e intensos fenómenos volcánicos llamaron la atención de muchos descubridores, evangelizadores, cronistas, exploradores, estudiosos y miembros de la administración colonial. Más allá de las explicaciones míticas o religiosas, se esgrimieron diversas teorías y paradigmas científicos para explicar las causas de estos eventos. Estos modelos partieron de la tradición aristotélica que perduraba a inicios del siglo XVI, pasando por el organicismo, las teorías de Buffon, el neptunismo y plutonismo de finales del siglo XVIII, hasta llegar al extenso estudio de los volcanes americanos de Alexander von Humboldt. La discusión sobre el origen de los procesos eruptivos en la América colonial revela un provechoso intercambio cultural a ambos lados del Atlántico, un conocimiento por parte de los estudiosos criollos de las corrientes científicas en boga durante la Edad Moderna sobre el origen y estructura de la Tierra, los terremotos o el modelado de la superficie terrestre y, finalmente, la importante contribución de los descubrimientos americanos en el campo de la vulcanología.