El misterio de los azogues que vio Sebastián López Ruiz en Panamá

Resumen

En las colecciones de la Biblioteca Nacional de Colombia yace un documento, firmado en 1790, por el reconocido médico Sebastián López Ruiz, sobre sus exploraciones de azogue en el istmo de Panamá. En él documenta testimonios de vecinos de ambos sexos, mozos y viejos, sobre hallazgos y brotes de azogue en distintos parajes; extracciones secretas, avistamientos del metálico en ciudades, barajes cercanos y distantes; tanto en los barrancos y faldas de cerros, como en las quebradas próximas al mar. El propósito de este trabajo es leer críticamente este documento, y los demás adjuntos en el legajo que lo contiene, para así dilucidar la veracidad o no de sus declaraciones, en ocasiones sorprendentes, y las razones que pudieron dar lugar a su escritura. Al hacerlo, podremos comprender mejor el lugar social de la ciencia en el contexto ilustrado del Nuevo Reino de Granada, y el papel del honor y la nobleza como incentivos de la investigación científica de aquel entonces.