Degradación del suelo en una catena sobre margas afectada por el abandono del cultivo en un ambiente semiárido

Resumen

La degradación del suelo es uno de los problemas ambientales más graves del sudeste Peninsular. La erosión hídrica conduce con gran rapidez a la pérdidad de fertilidad del suelo, aunque otros procesos como son la alteración de la estructura y la modificación de las características físicas y químicas del suelo también son relevantes. Estos tres aspectos son estudiados en una catena representativa de los paisajes semiáridos entre el sur de Valencia y Almería. La catena estudiada se encuentra muy próxima a Benidorm (Alicante), es de exposición sur, desarrollada sobre margas y recibe una precipitación media anual de 383 mm. En ella existen tres unidades de suelo: zona vegetada con Stipa sp. en la parte alta y media de la ladera (Natural), zona desnuda en la parte baja de la ladera (Badland) y campos de cultivo en la acumulación basal (Terraza). En cada una de las tres unidades de suelo seleccionadas se realizaron experimentos con lluvia simulada (55 mmh-1 durante una hora) para determinar la respuesta hidrológica y erosiva ante eventos de elevada magnitud y reducida frecuencia (periodo de retorno de 10 años). Paralelamente se describieron y analizaron los suelos para conocer su grado degradación. Las zonas no afectadas por el uso antrópico directo (Natural) conservan suelos estables que generan muy bajas tasas de escorrentía (Ce, 0,16) y erosión (25 g m2 h-1). En cambio, en el Badland, la inexistencia de vegetación, el reducido contenido en materia orgánica y la pobre e inestable agregación dan lugar a que la escorrentía (Ce, 0,89) y la pérdida de suelo (425 g m2 h-1) sean muy elevadas. En la Terraza, la elevada tasa de infiltración permite prever que la arroyada generada abundantemente en las partes bajas de las laderas (Badland) será absorbida allí, donde los suelos son profundos, fértiles, cubiertos de vegetación y contienen agregados estables y de gran tamaño. La degradación del suelo en la zona de estudio va ligada a la acción antrópica. A pesar de la existencia de Badlands como consecuencia de la construcción de terrazas, en estas últimas se depositan los materiales provenientes de la ladera, Badland incluido. En el futuro, el abandono del cultivo puede dar lugar a la rotura de los muros y con ello a la rápida pérdida de suelo fértil acumulado durante décadas. Un sistema destinado a la acumulación de sedimentos y agua puede convertirse en un sistema generador de arroyadas de gran poder erosivo en el caso que no se lleven a cabo políticas de conservación adecuadas.