Sediment deficit in rivers caused by dams and instream gravel mining. A review with examples from NE Spain

Abstract

Los ríos transportan el sedimento casi de manera continua desde las cabeceras de las cuencas hasta las áreas de sedimentación aguas abajo. Las presas y las extracciones de áridos interrumpen esa continuidad, causando importantes alteraciones en los ecosistemas fluviales y costeros. El déficit de sedimento no es sólo un problema ambiental sino también socioeconómico. El sedimento retenido en los embalses reduce su capacidad y vida útil, mientras que las infraestructuras en ríos y playas pueden padecer desperfectos debido a la falta de suministro sedimentario. Esta revisión ilustra las causas y los efectos del déficit de sedimento con ejemplos del NE de España, incluidas la cuenca del Ebro y las cuencas de las Cordilleras Costeras Catalanas y el Pirineo Oriental. A largo plazo deben ponerse en funcionamiento programas de control del transporte de sedimento en sistemas fluviales. No obstante, a corto plazo deberían tomarse medidas para corregir estos desequilibrios, entre ellas: a) por lo que se refiere a las extracciones de áridos, prohibición estricta en ríos con fuerte déficit de sedimento, especialmente en sectores aguas abajo de embalses, inclusión de los costos ambientales en el precio del producto (áridos), y búsqueda de nuevas fuentes de sedimento (reciclaje de derribos, extracción en deltas de embalses) y, b) con relación a las presas, liberación de sedimento durante crecidas de cierta magnitud, y extracción mecánica de los embalses como a fuente alternativa para la alimentación artificial durante crecidas artificiales, como técnica para prevenir (o restaurar) la pérdida de hábitat ictícola y la regresión de playas.