Del éxodo rural a los nuevos residentes rurales

A mediados de los 50 del siglo pasado el éxodo rural señala el progresivo desplazamiento de población desde las áreas rurales hacia los entornos urbanos. Este proceso responde al modelo económico modernizador en el que la ciudad se convierte en el vector del crecimiento económico y transformación social. Mientras el fenómeno metropolitano se extiende, las áreas rurales quedan relegadas a un segundo plano con un evidente atraso respecto al proceso de modernización y desarrollo. Frente a la ciudad, como polo de oportunidades laborales, centro de la vida cultural y soporte de los servicios generalizados del estado del bienestar (escuelas, centros médicos), el pueblo representará ese lugar de atraso cultural, con escasas posibilidades de ocupación más allá del trabajo en un campo cada vez más mecanizado y menos demandante de mano de obra. (De Miguel, 1972). El éxodo rural en este período fue intenso y muy selectivo generacionalmente. Alteró de forma drástica los equilibrios generacionales y condicionó la reproducción demográfica. En gran medida el declive demográfico actual de las áreas rurales tiene su raíz en esos años. (Camarero et al., 2009).

A finales de los 80 se abre una nueva fase, en la que ya se aprecia una incipiente recuperación poblacional de ciertas áreas rurales que se explican, no por un crecimiento natural de la población, sino por la llegada de población de origen urbano a determinadas zonas rurales en un movimiento similar a la contraurbanización ya experimentada con anterioridad en otros países de nuestro entorno (Camarero, 1993; Champion, 1989; Fielding, 1982; Kontuly, 1998). Este momento se corresponde con la incorporación de España a la, entonces denominada, Comunidad Económica Europea que permitió el establecimiento de los programas de desarrollo rural que buscaban integrar el mundo rural desagrarizado en el conjunto de la actividad económica. De este modo, se produce una importante transformación de las actividades rurales que se alejan de la mera producción agropecuaria y comienzan a integrar servicios ambientales, turísticos y de transformación alimentaria de calidad. Se empieza así a pergeñar un nuevo medio rural, menos campesino, más multifuncional y vinculado a una nueva economía de signos (Lash y Urry, 1994). El establecimiento de parques naturales o zonas de especial relevancia en temas de biodiversidad (a distintos niveles) empieza a atraer nuevos visitantes que, a su vez, requieren de una infraestructura de servicios (hoteles y casas rurales, restaurantes, bares, etc.). Lo que antes era un medio de continuado abandono y escasamente valorado culturalmente se empieza a convertir en un medio con un alto valor paisajístico e identitario que resulta atractivo para grupos poblacionales. Esta transformación participa de un proceso de cambio global en el que la naturaleza empieza a revalorizarse de distinto modo (Shucksmith, 2018), lo “auténtico” y artesanal se convierten en valores en alza y en elementos con un gran poder simbólico.

Esta transformación del medio rural no lo convierte sólo en un espacio para un nuevo turismo rural, sino que, en sintonía con lo observado en los países de nuestro entorno, los habitantes urbanos “descubren” también el medio rural como un destino residencial y se inicia una tendencia contraurbanizadora. Inicialmente se relacionó esta tendencia residencial con una clase media profesional que podía incluso desplazarse a trabajar a la ciudad y residir al final del día en el campo (Brown et al., 2015). No obstante, conforme los estudios comienzan a abrir la mirada, se observa cómo el perfil de nuevos residentes rurales va ampliándose a distintos perfiles: retirados, commuters, neorrurales… (Phillips et al., 2020; Rivera, 2007).

Las salidas de población de los 60 y 70 y las entradas de finales de siglo y principios del actual configuran una población rural que no necesariamente es oriunda. Según el padrón de 2022, datos a 1 de enero, el 48% de los habitantes que residen en municipios menores de 1.000 habitantes habían nacido en municipios del mismo estrato poblacional. Esta cifra indica que aproximadamente la mitad de los habitantes (52%) que residen en esos pequeños municipios han venido de otros lugares. Si contrastamos este dato con el referido a los municipios de mayor tamaño (>30.000 habitantes) observamos que el 68% de sus habitantes ha nacido en dichos municipios (tabla 1). Quiere esto decir que proporcionalmente hay más autóctonos entre quienes residen en grandes municipios que entre quienes lo hacen en municipios de pequeño tamaño.

El resultado es inverso al que hubiéramos esperado bajo la tesis continuada del trasvase de población rural hacia lugares urbanos. Los datos muestran que frente a la idea-fuerza del vaciamiento rural existen zonas rurales que experimentan la llegada de efectivos poblacionales de procedencia diversa y, por ende, también con una creciente heterogeneidad social.

Si bien la tendencia contraurbanizadora iniciada en el siglo anterior continúa en el siglo XXI, a esa corriente de migración vinculada a la búsqueda y expresión de un determinado estilo de vida (Benson y O’Reilly, 2009; Benson y Osbaldiston, 2016), se le une ahora la incorporación en las zonas rurales de una población de origen extranjero que se inserta en mercados de trabajo agrarios, de la construcción y de la economía de cuidados. La población extranjera por su importancia numérica y su perfil joven y carácter más familiar y natalista se convierte en un grupo clave a la hora de reducir los efectos del invierno demográfico (Sampedro y Camarero, 2020).

Estos datos indican que, bajo el flujo de salidas de población, hay entradas de efectivos y, probablemente asociados a éstas, coexisten distintos procesos de arraigo y de realización de proyectos vitales de carácter prorrural. Precisamente, en el contexto de la despoblación el interés estriba en conocer, además de los procesos de permanencia de la población autóctona en el lugar, los procesos de arraigo de quienes llegan al medio rural guiados por distintas motivaciones. Así, mientras unos pueblos pierden población, otros se irán convirtiendo en destino de unas clases urbanas profesionales en busca de un modo de vida más amable, pero también de atracción de jóvenes en busca de nuevos proyectos vitales, así como de una población inmigrante al encuentro de un medio de vida.

Estas motivaciones son diversas y, en muchas ocasiones, plurales. Distintos territorios atraen distintos perfiles de nuevos residentes. Si en un extremo de pragmatismo y necesidad nos encontramos con una población extranjera que encuentra en los municipios rurales un punto de llegada al país en el que acceder a unos nichos de mercado vinculados mayoritariamente al trabajo agrícola, los cuidados y la hostelería (Sampedro y Camarero, 2019), en el extremo opuesto prima una población ex-urbana cuyas motivaciones están vinculadas a la búsqueda de una conexión vital con la naturaleza y un cambio de vida guiado por una representación idealizada de la naturaleza y la vida en el entorno rural (Rivera, 2007; Guirado, 2011). Entre ambos extremos se observan una serie de elementos presentes en la mayoría de las ocasiones como son el deseo de una mayor calidad de vida, de un alejamiento de la ciudad y el malestar urbano con que ésta se experimenta cotidianamente, de un disfrute simultáneo del entorno rural y la vida urbana (caso de los denominados commuters), y de acceso a una vivienda más asequible bajo determinadas circunstancias, etc.

Junto a esta diversidad de motivaciones y expectativas respecto al tipo y condiciones de vida que buscan en el entorno rural los nuevos residentes, las propias expectativas pueden ir variando conforme pasa el tiempo y las necesidades van cambiando, especialmente en aquellas vinculadas a los ciclos vitales, cuando no se hace necesario un reajuste entre expectativas y realidades encontradas (Halfacree y Rivera, 2012).

En el caso de los jóvenes las dificultades a que se enfrentan para su asentamiento pueden relacionarse con el acceso a una vivienda económicamente accesible en entornos que se encuentran en proceso de gentrificación o elitización (Solana 2006; Guirado, 2011), pero también con la consecución o no de algunas de las motivaciones que dirigieron su partida de la ciudad al pueblo. Entre estas destacan la falta de recursos económicos y ayuda administrativa para poner en marcha los negocios que tenían en mente, así como la dificultad para crearse un entorno relacional más allá de otros nuevos residentes. La necesidad de un entorno relacional puede ser especialmente gravosa en el caso de pequeños enclaves altamente envejecidos precisamente por la falta de jóvenes. Pero también resultan relevantes los problemas de adaptación a un entorno cuya idiosincrasia sociocultural puede diferir en gran medida de la propia (Rivera, 2021). Por su parte, en el caso de la población joven inmigrante, sus oportunidades de asentamiento están relacionados con el mercado de trabajo, pero también con las estrategias familiares y oportunidades de reagrupamiento familiar (Sampedro y Camarero, 2019).

Crisis globales encadenadas y migraciones juveniles

El siglo XXI viene encadenando crisis globales de naturaleza económica y sanitaria. Crisis muy distintas, pero con efectos profundos en el funcionamiento social. Desde una perspectiva analítica es difícil abstraer que está pasando en las áreas rurales más allá de los ciclos que marcan estos periodos de crisis y que determinan importantes flujos migratorios. En la Figura 3 podemos observar como la ruptura que supone la crisis de 2008 en los saldos migratorios reduce especialmente el atractivo rural para los jóvenes, mientras que la crisis sanitaria de 2019 supone, al menos momentáneamente, lo contrario.

Fuente: Elaboración propia a partir de la EVR y los padrones continuos. INE. Municipios rurales: menores de 10.000 habitantes

Figura 3 Saldos migratorios rurales y urbanos. Población 25-34 años

El arranque del siglo XXI atrae población joven tanto hacia las áreas rurales como hacia las urbanas. El hecho de que crezcan al unísono ambos hábitats está indicando que la población procede del extranjero. También, en consonancia con la idea creciente de diversidad, comprobamos a través de las tasas que el impacto es proporcionalmente mayor en las áreas rurales, donde la proporción de jóvenes era menor. La llamada Gran Recesión de 2008 corta el flujo migratorio y supondrá la pérdida en términos absolutos de población en las edades jóvenes ⁴ . En las áreas rurales la recuperación de este grupo será lenta y no será significativa hasta 2018. Es notorio, especialmente, el crecimiento de población joven durante los meses de 2020 a consecuencia de los movimientos residenciales que ha abierto la crisis sanitaria favoreciendo el asentamiento rural como una alternativa a las restricciones de movilidad. Ahora bien, la duda que se abre de cara al futuro es sobre la duración y continuación en el tiempo del atractivo rural como lugar residencia frente a las áreas urbanas.

Hemos visto como la crisis de 2008 alteró el potencial arraigo de las áreas rurales respecto de la población extranjera que arrastraba un crecimiento muy elevado. No olvidemos que las entradas migratorias tienen efecto, no por su volumen, sino únicamente si consiguen la permanencia de quienes entran. Los indicios muestran dos comportamientos bien distintos. Por una parte, se observa como el efecto de la crisis sanitaria apunta a una ruptura drástica de la tendencia de abandono rural por parte de la población de jóvenes nacidos en España, tendencia que puede ser efímera en la medida en que, una vez acabada la pandemia y sin que haya cambios sustantivos en los mercados laborales y en el acceso a servicios, difícilmente puede producir oportunidades de asentamiento mayores a las precedentes (Figura 4). Por otra parte, se observa una reducción de la entrada de población joven extranjera. Para esta población, que es clave en el proceso de asentamiento poblacional y dinamización demográfica, la crisis sanitaria rompe la tendencia de recuperación del periodo de crisis económica.

Fuente: Elaboración propia a partir de la EVR y los padrones continuos. INE. Municipios rurales: menores de 10.000 habitantes

Figura 4 Saldos migratorios rurales según lugar de nacimiento. Población de 25-34 años ⁵

El recorrido realizado muestra los flujos de población rural pero no permite destacar los procesos de arraigo ni el asentamiento a largo plazo de población en el medio rural. La crisis de 2008 aparece como un punto de ruptura importante y nos advierte de la volatilidad de la permanencia de los nuevos residentes en las áreas rurales.

Permanencia y autoctonía: jóvenes que permanecen y jóvenes que vienen

Los datos referidos a las dos primeras décadas de este siglo muestran que hay menos jóvenes rurales, pero también podemos detectar el mismo efecto en la población urbana. Como hemos señalado las cohortes son cada vez más reducidas, dada la tendencia descendente de la natalidad. Así, cada año el grupo de jóvenes será, en número, menor que el existente el año anterior. Que el grupo testigo que queremos observar se reduzca año a año no debería llamar la atención como algo extraño. Ahora bien, la emigración rural, efectivamente, podría agravar esta caída en el número de población joven, aunque también amortiguarla. De forma meridianamente clara podemos comprobar la contracción del grupo juvenil en la Figura 5. Dicho cuadro muestra la población de 2021 que ha nacido en municipios menores de 1.000 habitantes y permite observar que las cohortes actuales son un sexto ⁶ respecto a las generaciones que nacieron en los mismos municipios rurales en los años 60. Hay una contracción demográfica.

Fuente: Censo de población 2021. Elaboración propia.

Figura 5 Nacidos en España en municipios menores de 1.000 habitantes que residen en España según edad en 2021

Es evidente que hay menos jóvenes tanto en número como en proporción, pero ello es debido en primer lugar al efecto de la contracción de la fecundidad. De hecho, si nadie hubiera emigrado de las áreas rurales habría un joven de 20 años por cada seis personas de 60 años, lo cual indica que, aunque no hubiera existido emigración, los jóvenes serían también muy pocos.

De cara al estudio de las políticas de reto demográfico debemos preguntarnos cuál es el efecto concreto que tienen los movimientos migratorios sobre la composición por edad y especialmente en las generaciones de jóvenes. En el análisis que se presenta a continuación, se van a emplear dos indicadores. Un primer indicador de permanencia que informa sobre el peso que tienen quienes siguen viviendo en sus lugares de origen respecto a una hipotética situación en la que todos los nacidos hubieran permanecido en los municipios rurales. Otro segundo indicador se refiere al grado de autoctonía y señala cuál es el peso que los nacidos en el lugar tienen sobre la estructura de población rural. Los indicadores se calculan con datos del Censo de Población de 2021 para cada grupo de edad y están referidos al grupo de municipios menores de 1.000 habitantes.

El indicador de permanencia se define como la proporción de nacidos en el municipio que siguen residiendo en el municipio ⁷ en 2021. El indicador de grado de autoctonía se define como la proporción de residentes en 2021 en el municipio que han nacido en el propio municipio ⁸ . Ambos indicadores han sido representados para cada grupo de edad en la Figura 6.

Nota: Residentes nacidos en España. Fuente: Censo de Población 2021. INE. Elaboración propia.

Figura 6 Indicadores de permanencia y autoctonía por edad para municipios menores de 1.000 habitantes en 2021

Como podemos apreciar en los datos de la Figura 6, cuando se alcanzan los 20 años ya sólo la mitad de los nacidos en municipios menores de 1.000 habitantes sigue residiendo en ellos. Con 35 años, la población de quienes residen se ha reducido a un tercio de la cohorte de nacidos. Paralelamente si observamos la proporción de nacidos sobre el total de residentes, vemos que el índice de autoctonía cae drásticamente a partir de los 25 años. Los jóvenes autóctonos son una fracción muy reducida de la juventud rural. Es decir, la mayoría de los jóvenes abandona el municipio de nacimiento, pero quienes se quedan resultan una minoría frente a los jóvenes de su cohorte que han llegado como nuevos residentes. Este efecto resulta sorprendente. Merece la pena una atención más precisa de este hallazgo.

Un indicador complementario sería considerar la relación entre residentes y nacidos. Es decir, qué peso tendrían, entre los residentes, los inmigrantes en áreas rurales si los nacidos hubieran permanecido en el territorio -hipótesis de emigración cero-. La Figura 7 ofrece esta información. Muestra la relación entre todos los residentes -tanto nacidos en España como fuera- sobre el conjunto de nacidos en los municipios menores de 1.000 habitantes.

Fuente: Censo de población. Elaboración propia.

Figura 7 Ratio de residentes actuales sobre nacidos en municipios menores de 1000 habitantes por edad

La Figura 7 viene a mostrar el impacto hipotético que tienen las personas que se incorporan como residentes en las áreas rurales bajo el supuesto de que todos los nacidos hubieran permanecido. Los resultados son relevantes. Si bien el grupo de 25 a 45 años es, dado el envejecimiento de la población rural y la bajada de la fecundidad, numéricamente reducido, es también un grupo proporcionalmente reducido frente a la población que llega como nuevos residentes. Los datos señalan que para ese grupo generacional encontramos más de dos personas que no han nacido en la localidad por cada persona que ha nacido ahí. Esta figura es la inversa de la serie del grado de autoctonía (Figura 6). La Figura 6 en la serie de permanencia muestra que los jóvenes nacidos en áreas rurales se van, pero siendo esto cierto, también lo es que los jóvenes rurales son sobre todo jóvenes nacidos fuera de las áreas rurales, como muestra la serie de grado de autoctonía (Figura 6) y se verifica de forma más expresiva en la Figura 7.

El corolario resulta claro: hay una importante renovación de la población joven rural. Hay un aumento importante de la diversidad especialmente en los grupos tardo-jóvenes. El estudio de Camarero y Sampedro (2020) señalaba la importancia de la diversidad por origen para la denominada generación uno y medio (menores de 13 años). Los resultados analizaban la proporción no sólo de nacidos en el extranjero sino también de aquellos que, aunque nacidos en España, lo fueran de madres nacidas en el extranjero. Las cifras señalan que más de la quinta parte de los niños y adolescentes rurales tienen raíces fuera de España.

En definitiva, la caída de la fecundidad ha supuesto que haya menos jóvenes y que la reducción del número de jóvenes se haya interpretado en el contexto de la despoblación como reflejo de la emigración. Sin embargo, siendo cierta la emigración de autóctonos, resulta también significativa la incorporación de población joven a las áreas rurales.