INTRODUCCIÓN
Debido a tasas de fecundidad relativamente bajas desde la década de 1970, y una
expectativa de vida cada vez mayor, la sociedad alemana está envejeciendo a un ritmo
rápido. Según pronósticos, una de cada tres personas en Alemania tendrá 60 años o más
en el 2060 (Statistisches Bundesamt, 2020). Como parte de este proceso, habrá un número
cada vez más alto de personas mayores en necesidad de cuidado a largo plazo en el país1.
Así, pues, el Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung (2019), calcula que el número de
personas mayores de 65 años que necesitará cuidado crecerá de actualmente 3,4 millones
a unos 4,1 millones en el 2030, y a unos 5,3 millones en el 2050. Esas cifras indican que el
cambio demográfico es uno de los retos políticos y socioeconómicos más importantes de
Alemania. La mayor medida política para hacer frente a este reto fue la implementación
del Pflegeversicherung (seguro del cuidado a largo plazo) en 1995. Definido brevemente, el
Pflegeversicherung es un seguro obligatorio que parcialmente cubre gastos para servicios
de cuidado prestados tanto por profesionales como por familiares, o para el alojamiento
de la persona dependiente en una residencia de ancianos.
Actualmente más de dos tercios de las personas mayores que reciben beneficios por
parte del Pflegeversicherung son cuidadas en sus casas; la mayoría de ellas exclusivamente
por familiares (Statistisches Bundesamt, 2017). La gran responsabilidad asumida por las
familias en Alemania se explica por la falta de acceso o los altos copagos privados tanto
para los servicios de cuidado a domicilio como para el cuidado residencial; de igual manera,
por la obligación moral de cuidar a sus familiares personalmente y permitirles quedarse el
mayor tiempo posible en su lugar (aging in place). Esta obligación moral está cercanamente
vinculada con un discurso negativo sobre la calidad del cuidado residencial que contribuye
a la percepción del desplazamiento a una residencia para ancianos como un acto de
deportación (Bender, Hollstein y Schweppe, 2015). De hecho, la creciente racionalización y
estandarización del cuidado y el dominio del paradigma médico a coste de las necesidades
sociales y emocionales siguen dañando la imagen del cuidado residencial (Horn, Schweppe
y Bender, 2015).
No obstante, dados los cambios demográficos, sociales y culturales, las familias son
cada vez menos capaces o dispuestas a asumir dicha responsabilidad en el cuidado de las
personas mayores. La falta o sobrecarga de cuidadores familiares se plantea como una de
las causas principales de la crisis del cuidado en Alemania (Haubner, 2020; Horn et al., 2015).
Ante la ausencia de medidas políticas suficientes para satisfacer la creciente demanda
para el cuidado a largo plazo, la respuesta de muchas familias consiste en el empleo de
cuidadoras de 24 horas provenientes de países de Europa del Este. Conforme a una encuesta
reciente, el once por ciento de hogares con personas dependientes mayores de 65 años
opta en la actualidad por este modelo (Hielscher, Kirchen-Peters y Nock, 2017). Teniendo
en cuenta el número absoluto de las personas dependientes mayores en Alemania que
reciben cuidado en sus hogares –aproximadamente 2,6 millones (Statistisches Bundesamt,
2019)– son alrededor de 286.000 hogares los que hacen uso de una cuidadora de 24 horas.
Aunque los modelos del empleo son diversos, se estima que en el noventa por ciento de los
casos trabajan de forma irregular (Kniejska, 2016).
Durante de los últimos diez a quince años, el mercado de cuidado de 24 horas en Alemania
ha crecido significativamente sin que el Estado haya pretendido regularizar este tipo de
trabajo. En este mercado se encuentran los intereses de diferentes actores, incluyendo no
solo a las cuidadoras de 24 horas, sino también las familias, las agencias intermediarias y las asociaciones de bienestar. Este artículo trata de identificar las perspectivas e intereses
de estos actores y analizar sus posiciones bajo el prisma de la financiación, legalización y
calidad del cuidado de 24 horas. Con este enfoque de perspectivas múltiples se extiende
el debate respecto al fenómeno del cuidado de 24 horas en Alemania que hasta ahora
se centró principalmente o bien en las cuidadoras de 24 horas o bien en las agencias
intermediarias (Horn y Schweppe, 2019a).
En efecto, se encuentran varios estudios cualitativos sobre las cuidadoras de 24 horas
en Alemania que enfocan sus motivaciones, experiencias y expectativas desde el punto de
vista biográfico. Estos estudios apuntan a las complejas interrelaciones entre emergencias
estructurales y económicas, y factores biográficos, que subyacen a la decisión de ir a
Alemania (Kniejska, 2016). También analizan los diversos motivos personales y funciones
que el cuidado de 24 horas tiene en sus vidas, así como su relación con las condiciones de
trabajo, estrategias de afrontamiento y prácticas de familia transnacionales (Karakayali,
2010; Satola, 2015).
Relacionado con esto, hay diferentes estudios que tratan el tema específicamente desde
una perespectiva ética y legal (Emunds, 2016; Ignatzi, 2014; Scheiwe y Krawietz, 2010). Otro
conjunto de estudios tiene como objeto de investigación las agencias intermediarias. Esta
literatura se enfoca con mayor interés en las prácticas de reclutamiento, formas de trabajo
y narrativos con que tratan de legitimizar sus actuaciones (Böning y Steffen, 2014; Krawietz,
2014; Leiber, Matuszczyk y Rossow, 2019; Steiner, Prieler, Leiblfinger y Benazha, 2019). En
contraste, hasta ahora casi no se han realizado estudios que involucren las diferentes
perspectivas de actores múltiples y su papel en la perpetuación de un sistema de cuidado
a largo plazo en la vejez en gran parte basado en el empleo irregular.
El artículo está estructurado de la siguiente manera: Primero, se describe el sistema
de cuidado a largo plazo en Alemania y su relación con el creciente mercado de cuidado
de 24 horas. Segundo, se identifica diferentes características claves de dicho mercado,
incluyendo aspectos financieros, formativos y legales. Tercero, se presenta los resultados
del análisis de datos empíricos sobre las perspectivas e intereses de las familias, agencias
intermediarias y asociaciones de bienestar.
EL SISTEMA DE CUIDADO A LARGO PLAZO EN ALEMANIA
El sistema de cuidado a largo plazo en Alemania se puede describir como un régimen
privado públicamente apoyado. De este modo, en el welfare mix formado por la familia,
el Estado y el mercado, la familia juega un papel importante. Que el estado alemán
considera a la familia como principal responsable para el cuidado a largo plazo lo ilustra
la comparativa de los gastos públicos como porcentaje del producto interior bruto (PIB)
en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo (OCDE).
Según estos datos, Alemania gasta un tercio para el cuidado a largo plazo de lo que gastan
los Países Bajos y cerca de la mitad de lo que gastan los Países Nórdicos (OCDE, 2017).
Ciertamente, en cuanto a los gastos públicos para el cuidado a largo plazo, Alemania se
encuentra más cerca de países como Austria, España o Italia donde tradicionalmente las
familias asumen mayor responsabilidad en el sistema de cuidado a largo plazo (Lipszyc,
Sail y Xavier, 2012).
El seguro de cuidado a largo plazo
Implementado en 1995, el seguro de cuidado a largo plazo obligatorio es el principal
mecanismo de financiamiento del sistema de cuidado a largo plazo en Alemania. Funciona como un seguro parcial que presta importes globales para diferentes servicios de
cuidado a largo plazo. Para recibir prestaciones del seguro de cuidado a largo plazo, las
personas tienen que haber recibido un determinando número de puntos en una escala de
dependencia por parte del Medizinische Dienst (Servicio Médico). De acuerdo al puntaje
obtenido, serán categorizadas como personas con grados de dependencia entre 1 y 5. El
grado de dependencia decide sobre la cantidad de dinero que las personas reciben. El
dinero del seguro de cuidado a largo plazo se paga, o bien como prestación en dinero, o bien
como prestación en especie (también es posible combinar las dos formas de prestación).
Mientras que la prestación en dinero (Pflegegeld) está pensada como un tipo de
compensación para el cuidado a largo plazo prestado por familiares en el ámbito privado,
la prestación en especie cubre parte de los gastos creados por el uso de servicios
profesionales de cuidado a domicilio o como la ayuda económica en caso de desplazamiento
a una residencia para ancianos. Por lo tanto, no es posible usar las prestaciones en especie
para pagar a una cuidadora de 24 horas. La tabla 1 muestra la cantidad de dinero pagado
según el grado de dependencia y según el tipo de prestación para el año 2019. Es evidente
que las prestaciones en dinero resultan muy por debajo de las prestaciones en especie.
A diferencia de las prestaciones en especie que solo se reciben con factura, el uso de
las prestaciones en dinero no está regulado. Como señalan Da Roit y Weicht (2013), la no
regularización de prestaciones en dinero favorece al empleo irregular de cuidadoras de 24
horas junto con la falta de disponibilidad, asequibilidad y aceptabilidad de otros servicios
de cuidado a 24 horas.
Tabla 1. Prestaciones por el seguro de cuidado a largo plazo según grado de dependencia
| Grado de dependencia |
Prestación en dinero |
Prestación en especie |
| 1 |
-* |
-* |
| 2 |
316 € |
689 € |
| 3 |
545 € |
1298 € |
| 4 |
728 € |
1612 € |
| 5 |
901 € |
1995 € |
Fuente: Elaboración propia a partir de Bundesgesetzblatt (2015). *Personas con un grado
de dependencia 1 no tienen derecho a prestaciones en dinero o especie. Sin embargo, les
corresponden 125 € mensuales para servicios de alivio y/o cuidado que también pueden usar para
un servicio profesional de cuidado a domicilio.
La falta de disponibilidad, asequibilidad y aceptabilidad de otros servicios de cuidado
de 24 horas en Alemania también está en concordancia con la creciente mercantilización
del sector. Este fue un proceso iniciado con la implementación del seguro de cuidado a
largo plazo que abrió el sector para actores con fines de lucro. Si bien la mercantilización
ayudó al Estado a mantener bajos los gastos públicos para el cuidado a largo plazo, las
familias siguen asumiendo altos copagos, tanto para el servicio de cuidado al domicilio,
como en caso del cuidado residencial. Los altos copagos son una de las causas principales
por las que las familias no usan servicios de cuidado a largo plazo. En el Pflege-Report
2016 se lee que el setenta por ciento de los hogares que no utilizan un servicio de cuidado
a domicilio afirman que no lo usan por razones financieras (Jacobs, Schwinger, Klauber,
Greß y Kuhlmey, 2016). De modo similar, el cincuenta y nueve por ciento de los alemanes
piensa que sus recursos financieros no serían suficientes para una estancia larga en una
residencia de ancianos (PWC, 2017).
Como lo señala la asociación Verband der Ersatzkassen (VDEK, 2019), los copagos
privados para una plaza en una residencia de ancianos ascienden a 1.891 € en promedio,
con grandes diferencias regionales. Con esto superan los ingresos de muchas personas
mayores, lo que significa que la brecha financiera debe ser cubierta por ahorros o dinero de
otros familiares; si eso no fuera posible, por la Oficina de Asistencia Social (Böcker, Horn y
Schweppe, 2018). Con el reciente cambio de ley ya solamente los hijos adultos con mayores
ingresos en Alemania son obligados a contribuir con los gastos producidos por el cuidado
de sus padres. Pero, en general, se observa que, antes de gastar los ahorros de los padres
o la propia herencia, tratan de encontrar una alternativa más económica a la residencia de
ancianos.
El cuidado de 24 horas
En este contexto, emplear a una cuidadora de 24 horas proveniente de Europa del Este
puede parecer atractivo para las personas dependientes mayores y sus familiares. De
hecho, el modelo cumple con varias expectativas al mismo tiempo, ya que reduce la carga
de los familiares, permite a la persona dependiente mayor quedar en su lugar, y además
suele ser una solución más económica que otras alternativas. Por ejemplo, contratar un
servicio de 24 horas profesional costaría aproximadamente 9000 € al mes. Un aspecto muy
importante es la gran variedad en cuanto a los gastos que existe en el mercado. La tabla 2 da un resumen general de gastos para una cuidadora de 24 horas proveniente de otro
estado de la Unión Europea (UE) según el modelo de empleo. Vemos que familias que optan
por el modelo empleada-empleador tienen que calcular gastos de 2100 € hacia arriba.
En este modelo, la cuidadora de 24 horas está contratada por la familia como ayudante
doméstica (Haushaltshilfe). Por consiguiente, la familia debe pagar impuestos y seguridad
social y contratar un seguro de accidentes. De esto, no tiene que preocuparse en el caso de
que la cuidadora de 24 horas trabaje a cuenta propia; no obstante, con un mínimo de 1950 €
al mes este modelo no saldría mucho más barato.
Tabla 2. Gastos para una cuidadora de 24 horas según modelo de empleo*
| Empleada-empleador |
Autónoma |
Desplazada |
Irregular |
| A partir de 2100 € |
A partir de 1950 € |
A partir de 1800 € |
A partir de 900 € |
| Gastos adicionales: Casa, comida, gastos de viaje, servicios de cuidado (profesionales)
Ingresos adicionales: Dinero de cuidado (hasta 901 €) de desgravación fiscal |
Fuente: Elaboración propia a partir de Bundesgesetzblatt (2015). *Personas con un grado
de dependencia 1 no tienen derecho a prestaciones en dinero o especie. Sin embargo, les
corresponden 125 € mensuales para servicios de alivio y/o cuidado que también pueden usar para
un servicio profesional de cuidado a domicilio.
Otro modelo es el de desplazamiento, según la directiva europea de trabajadores
desplazados. Los gastos para este modelo empiezan con aproximadamente 1800 € y
pueden llegar a más de los 3000 € dependiendo de factores como el nivel de dominio del
idioma alemán y experiencia laboral de la persona desplazada. Otro factor que aumenta
los gastos son las tasas para las agencias intermediarías. Las agencias intermediarias
ponen a las familias en contacto con cuidadoras de 24 horas trabajando para compañías
en Polonia, Eslovaquia etc., o como autónomas (Krawietz, 2014; Rossow y Leiber, 2017). Este
y otros servicios como visitas a domicilio o mediaciones en caso de conflictos se pagan
en forma mensual o anual. En comparación con los tres modelos introducidos, la opción
significativamente más económica es el empleo irregular de la cuidadora de 24 horas.
A todos los gastos se deben añadir los destinados a la alimentación y alojamiento
(sobre todo agua, luz y calefacción) de la cuidadora de 24 horas. Además, es habitual que
las familias paguen los gastos de viaje y consideren cierta cantidad para servicios de
cuidado adicionales. Asimismo, se perciben ingresos por parte del seguro de cuidado a
largo plazo –entre 316 y 901 €– y en caso de que la cuidadora de 24 horas sea empleada
legalmente también tiene una desgravación fiscal. Teniendo en cuenta que la mayoría de
las personas dependientes mayores cuidadas en su lugar no reciben la cantidad máxima,
los gastos privados pueden ser aún más altos. Esto explica parcialmente por qué el modelo
de empleo irregular es el más frecuente, mientras que pocas familias optan por el modelo
de empleada-empleador.
Otra parte de la explicación se encuentra en el bajo riesgo de ser detectada y sancionada
por esas prácticas ilegales. A causa de la protección del espacio privado, pero sobre todo
por la falta de voluntad política, apenas se realizan inspecciones, y, por ende, juicios contra
familias que emplean cuidadoras de 24 horas de forma irregular (Scheiwe, 2010). Lutz y
Palenga-Möllenbeck (2010) sostienen, con base en lo antes mencionado, que existe una
aceptación tácita del trabajo clandestino en este sector por parte de las autoridades. En
resumen, en el mercado se encuentra un rango amplio de precios para el cuidado de 24
horas. Con la posibilidad de cofinanciación, con el dinero recibido por el seguro de cuidado
a largo plazo, el empleo de una cuidadora de 24 horas se convierte en una opción viable
también para hogares económicamente menos fuertes. Sin embargo, su financiación
siempre requiere copagos privados y la capacidad de alojar y alimentar a la cuidadora de
24 horas. Además, los modelos de empleo legales solo son asequibles para hogares con
recursos económicos relativamente mejores (Böcker, Bruquetas-Callejo, Horn y Schweppe,
en prensa).
Requiere mayor consideración el término legal en este contexto. Si bien el concepto
de cuidado de 24 horas se ha establecido tanto en el discurso académico como en los
medios de comunicación alemanes, legalmente (y también prácticamente) un trabajo de
24 horas efectuado por una sola persona no es posible. La legislación laboral dispone que
una persona puede trabajar un máximo de 48 horas a la semana, con un día libre incluido,
pero el lugar de trabajo –el espacio privado– hace difícil distinguir entre lo que es trabajar
y lo que es tiempo libre (Degiuli, 2007; Karakayali, 2010; Tappert y Dobner, 2015). Aunque no
existen datos representativos sobre las jornadas y la carga laboral de las cuidadoras de 24
horas en Alemania, hay señales que indican la frecuente violación de derechos laborales. Un
estudio exploratorio online entre más de 900 cuidadoras de 24 horas mostró que un cuarto
de ellas (y ellos) trabajaría once horas diarias o más (Petermann, Ebbing y Paul, 2017). De la
misma manera, el setenta por ciento no tendría ni un día libre por semana. Mientras que
la problemática de las horas de trabajo, días libres y de vacaciones se aplica a todos los
modelos de empleo, también se presentan problemáticas específicas. En cuanto al modelo
de trabajador autónomo, por ejemplo, existen grandes dudas acerca de que realmente se
trate de un trabajo por cuenta propia y no de una autonomía falsa. Así que para que la
cuidadora de 24 horas trabaje a cuenta propia debería, entre otras cosas, trabajar para
diferentes clientes, no tener tiempos de trabajo fijos y no ser sujeta a instrucciones. Dadas
las características del trabajo de cuidado de 24 horas, se deduce una alta probabilidad de
que no se cumpla con los requisitos para un trabajo a cuenta propia.
El creciente mercado gris fue incentivo para que dos asociaciones de bienestar
desarrollaran sus propios programas para el reclutamiento y la colocación de cuidadoras
de 24 horas: Carifair (ofrecido por Caritas) y FairCare (ofrecido por la Diakonie). Ambos
programas se basan en el modelo empleada-empleador y tienen como meta romper con la
ilusión de que existiera un trabajo de 24 horas por una persona. Por esa razón, recuerdan a
las familias sus obligaciones de crear un arreglo de cuidado (care mix) basado en diferentes
actores y servicios y no solamente en la cuidadora de 24 horas (Menebröcker, en prensa). Para asegurar que la cuidadora de 24 horas no trabaje más que 38,5 horas semanales,
en estos dos programas se llevan a cabo planes de trabajo con las familias y se controla
su cumplimiento por medio de visitas a los domicilios e intercambios frecuentes con las
cuidadoras de 24 horas.
Con un precio de aproximadamente 2500 € al mes, ambos programas superan el precio
de las otras alternativas en el mercado de forma considerable. El relativamente alto precio
explica en parte por qué el uso de los programas es muy limitado. Es así que, mientras
las agencias intermediarias tienen un aproximado de 30.000 clientes en total (Horn et al.,
2019), CariFair actualmente acompaña a alrededor de solo 350 familias (Menebröcker, en
prensa). Pero también hay otros aspectos de los programas que tener en cuenta: el de la
formación de las cuidadoras de 24 horas y el de la calidad del cuidado prestado. Caritas, por
ejemplo, ofrece cursos de formación y de idioma para las cuidadoras de 24 horas. Aunado
a esto, obliga el uso de servicios profesionales de cuidado a domicilio ofrecidos por esta
institución (Menebröcker, 2017). De manera similar, FairCare trata de revisar y garantizar la
calidad del cuidado prestado por la cuidadora de 24 horas con visitas a domicilio regulares
por trabajadoras de las plantas sociales de la Diakonie. De hecho, la pregunta por la calidad
de cuidado prestado por las cuidadoras de 24 horas es clave desde la perspectiva de la
protección de las personas dependientes mayores (Horn y Schweppe, 2019b).
Cualificación y calidad de cuidado
Como no existe el trabajo de la cuidadora de 24 horas como una profesión reconocida
en el Código de Seguridad Social, tampoco existe un perfil de requisitos. En consecuencia,
el trabajo no exige ningún tipo de cualificación profesional. En gran parte no son personas
con formación en el sector de cuidado o salud, sino personas con perfiles laborales
muy diversos (Karakayali, 2010; Kniejska, 2016). Si tienen experiencia con el cuidado de
personas dependientes mayores es sobre todo porque han cuidado de familiares propios
y porque ganan experiencia por el trabajo mismo. Las cuidadoras de 24 horas desplazadas
a veces reciben cursos intensivos (de un día) antes de ser enviadas al extranjero (Horn,
Schweppe, Böcker y Bruquetas-Callejo, 2019). Muy pocas son, entonces, preparadas para
cuidar a personas dependientes mayores con necesidades más complejas como en el
caso de demencia avanzada, enfermedades múltiples, entre otras. Igualmente, no suelen
haber aprendido técnicas para levantar o mover a personas encamadas, o estrategias
para superar los retos emocionales y psicológicos relacionados con el cuidado como el
aislamiento social o el aburrimiento de las rutinas siempre recurrentes.
La falta de cualificación y preparación puede intensificar los efectos negativos causados
por jornadas de trabajo extensas y poner en riesgo al bienestar tanto de la cuidadora de
24 horas como de la persona dependiente mayor (Horn y Schweppe, 2019b). Sin embargo,
no hay datos fiables sobre las relaciones entre la cualificación y la situación laboral de las
cuidadoras de 24 horas y el maltrato o la negligencia (con y sin intención) de las personas
dependientes mayores. Son muy diversas las necesidades de las personas dependientes
mayores igual que las situaciones laborales y los perfiles de las cuidadoras de 24 horas.
Por lo tanto, no son prudentes las generalizaciones sobre la calidad de cuidado en este
contexto, aunque en un debate sobre la financiación y legalización del cuidado de 24 horas
no podría dejar de plantearse preguntas relacionadas con la profesionalización de este
trabajo y la calidad del cuidado prestado.
Aún no hay un debate amplio político sobre el cuidado de 24 horas y su reconfiguración
en Alemania. Una revisión de los programas de los partidos políticos en el Bundestag
(Parlamento alemán) antes de las últimas elecciones federales demuestra, incluso, que
solamente el partido socialdemócrata SPD, tenía en cuenta el cuidado de 24 horas. Pero una vez en el gobierno con la CDU, el tema perdió su relevancia. La inactividad política
tiene una larga tradición. A pesar de una serie de reportajes y estudios sobre el trabajo
clandestino en este sector, y la vulnerabilidad de las cuidadoras de 24 horas, no se ha
presentado ningún proyecto de ley para cambiar esa situación. Otros países como Austria
ya tomaron medidas desde hace más de una década para hacer frente al empleo irregular
de las cuidadoras de 24 horas (Österle y Bauer, 2016). ¿Por qué en Alemania entonces hay tan
poca voluntad política para legalizar el cuidado de 24 horas? El análisis de las perspectivas
e intereses de diferentes actores involucrados arroja luz sobre la complejidad de cambiar
la situación en el marco del sistema de cuidado y de las leyes de tiempo de trabajo actual
en el país.
DATOS Y MÉTODOS
Los datos analizados en este artículo fueron recogidos en el marco del proyecto
de investigación “Emergence and Significance of Transnational Care Arrangements
(ESTRANCA)”.2 La recopilación de datos tuvo lugar entre el 2016 y el 2019 en diferentes
lugares en Alemania y los Países Bajos. Para este artículo solamente se han utilizado
los datos tomados en Alemania. En total se realizaron 24 entrevistas con familiares
involucrados en la prestación u organización del cuidado a largo plazo en domicilio. Estas
entrevistas tenían como principal objetivo mejorar el conocimiento de la vida diaria en
hogares privados con una cuidadora de 24 horas. Por consiguiente, el estudio se enfocó
en las prácticas y rutinas diarias pero también en las motivaciones de los familiares para
emplear a una cuidadora de 24 horas y sus expectativas y experiencias en cuanto a la
organización del trabajo y el desarrollo de relaciones interpersonales.
Dada la dificultad de acceder a hogares privados empleando (irregularmente) a una
cuidadora de 24 horas, el acceso al trabajo de campo fue realizado a través de contactos
personales y gatekeeper (por ejemplo, trabajadoras sociales). Siempre cuando había la
posibilidad, se entrevistó también a las personas dependientes mayores y/o a la cuidadora
de 24 horas. Con pocas excepciones, las cuidadoras de 24 horas procedían de Polonia y
alternaban con otras cada dos o tres meses. Es decir, practicaron un modelo de rotación
que les permitía regularmente pasar tiempo con su familia en su país de origen.
Además, se entrevistaron por teléfono a cinco gerentes de agencias intermediarias.
En este caso, las entrevistas fueron estructuradas alrededor de tres temas centrales: el
reclutamiento de las cuidadoras de 24 horas, los servicios de colocación ofrecidos y el modo
de empleo. Conviene destacar que muchas de las agencias intermediarias contactadas
no estaban dispuestas a participar en una entrevista. Las que finalmente aceptaron la
invitación eran todas ellas integrantes de la misma asociación VHBP (Verband für häusliche
Betreuung und Pflege e.V.). Es probable, por ello, que los datos obtenidos no reflejen la
heterogeneidad de opiniones en este sector.
Otro grupo entrevistado fue el de los profesionales de servicios de cuidado a domicilio
para personas mayores. Este grupo en su trabajo diario se introduce en hogares donde
existen cuidadoras de 24 horas, y por tanto dispone de una experiencia particular en
cuanto a este fenómeno. Para la recopilación de datos se optó por la realización de cuatro
entrevistas grupales donde participaban de tres a siete participantes. Finalmente, se
hicieron entrevistas a expertas en el ámbito del cuidado a largo plazo que trabajaban
para grandes asociaciones de bienestar (Cruz Roja, Caritas). Todas las entrevistas fueron
grabadas y posteriormente transcritas.
Con este enfoque metodológico, se podrían capturar las perspectivas y experiencias
de diferentes actores a lo largo de los mismos ejes temáticos. Aunque los guiones para las
entrevistas se adaptaron a los grupos respectivos, solían cubrir dimensiones recurrentes,
como, por ejemplo, las condiciones de trabajo de las cuidadoras de 24 horas. Se optó por
entrevistas individuales siempre y cuando los actores estuvieran directamente involucrados
en el negocio, como en el caso de los familiares o de las agencias intermediarias. La
disposición a participar en entrevistas grupales, en particular entre miembros de la
familia, se evaluó como baja en vista del delicado tema. Eso fue diferente en el caso de
las profesionales de los servicios a domicilio que se encuentran principalmente en el lugar
del observador. Realizar entrevistas grupales con ellas nos permitió capturar diversas
opiniones al mismo tiempo e identificar posibles líneas de desacuerdo.
Los datos fueron analizados según las técnicas del análisis cualitativo de datos
propuestas por Mayring (2010). Dado el interés de este artículo por las perspectivas
e intereses de los diferentes grupos en relación a la financiación, legalización y calidad
de cuidado de 24 horas, se analizaron las entrevistas según esas tres categorías. En un
primer paso, se clasificó las partes de texto en las tres categorías, y a la vez se formaron
subcategorías, ampliando el esquema de análisis. Inicialmente, se analizó cada grupo de
entrevistados por separado usando comparativas intergrupales para obtener los primeros
resultados. Al final, los resultados para cada grupo entrevistado se relacionaron de manera
sistemática para identificar posibles entrelazamientos entre las categorías encontrados en
cada grupo anteriormente. En la parte empírica se presentarán los resultados principales
para los tres grupos entrevistados, empezando con las perspectivas de las familias,
seguidas por las de las agencias intermediarias y, por último, las de las asociaciones de
bienestar.
RESULTADOS Y DISCUSION
Las familias
Las familias representan el lado de la demanda por el cuidado de 24 horas en domicilio.
Juegan un papel importante en su decisión no solamente factores económicos, sino
también personales, prácticos y morales. Cuidar a los familiares en casa el más tiempo
posible para evitar el desplazamiento a una residencia de ancianos es el principal motivo
para optar a una cuidadora de 24 horas. En algunos casos, este es un proceso sucesivo
en que la incorporación de la cuidadora de 24 horas sucede en el momento cuando otros
tipos –personales, servicios de cuidado a domicilio, etc.– ya no son suficientes para
cubrir las necesidades de cuidado de la persona dependiente mayor. En otros casos son
eventos repentinos (por ejemplo, una caída o un derrame cerebral) que requieren de una
solución rápida. En ambos casos, los familiares suelen decidir por una solución ajustada
a los recursos y de acuerdo con las necesidades y preferencias tanto propias como de la
persona dependiente mayor. Aunque las preferencias de los familiares y de la persona
dependiente mayor no necesariamente son idénticas (la persona dependiente podría, por
ejemplo, estar en contra de la presencia continua de una persona desconocida en su lugar),
el modelo de cuidado de 24 horas es el que mejor cumple con los diferentes intereses.
Además, se trata de un modelo poco burocrático y flexible, ya que sirve igual para personas
mayores que necesitan compañía y ayuda con tareas en el hogar, como para personas
mayores multienfermas o con enfermedades cognitivas degenerativas.
Cuando se trata de la financiación del cuidado de 24 horas, no solamente se trata de
averiguar qué fondos existen, sino también hasta qué punto los familiares están dispuestos
a gastar los ahorros de la persona dependiente mayor (o sea su herencia) o a cofinanciar el
cuidado. Ambos aspectos influyen en el poder adquisitivo de la familia en el mercado del cuidado de 24 horas. El modelo relativamente económico de emplear a una cuidadora de
24 horas de manera irregular no siempre supone la falta de recursos financieros; también
puede ser el resultado de concepciones sobre lo que el cuidado de la persona dependiente
mayor debería costar (a los familiares). Sin embargo, las pautas de justificación de familias
que emplean a cuidadoras de 24 horas irregularmente suelen ser parecidas: la falta de
apoyo público y las prácticas aparentemente abusivas de las agencias intermediarias (Horn
et al., 2019). Al acusar a las agencias intermediarias de ganarse un dinero fácil explotando
a las cuidadoras de 24 horas presentan sus propias prácticas como moralmente menos
censurables.
En este sentido, el esposo de una mujer mayor dependiente pone énfasis en que las
cuidadoras de 24 horas empleadas por medio de las agencias intermediarias “al final (del
mes) reciben mucho menos dinero (que las irregularmente empleadas) porque las agencias
intermediarias se llenan los bolsillos”. De modo similar, una hija cuidadora llama el sector
de las agencias intermediarias “un gran negocio” y critica sobre todo la falta de servicios
después de haber colocado a una cuidadora de 24 horas en su casa: “No llamaron, ni se
preocuparon. ¿Por qué se debería tirar el dinero en ellas para nada? Eso es simplemente
una idea estupenda de negocio en Alemania de momento.”
Las familias que habían optado por contratar la cuidadora de 24 horas mediante una
agencia intermediaria subrayaban que les interesaba que el trabajo se desarrollase en
condiciones legales. Querían, además, sentirse seguras de tener un reemplazo inmediato
en caso de enfermedad o perfil no deseado de la cuidadora de 24 horas enviada. Las
experiencias de las familias con los servicios prestados por las agencias intermediarias y
las cuidadoras de 24 horas han sido mixtas. Mientras que algunos familiares se mostraron
contentos con el trabajo de las agencias intermediarias, otros criticaron la falta de
transparencia y de conformidad entre los perfiles de las cuidadoras de 24 horas ofrecidas
y recibidas. Familiares tanto con cuidadoras de 24 horas irregularmente empleadas, como
empleadas por medio de agencias intermediarias, mencionaron la necesidad de invertir
tiempo en la instrucción de las mujeres (y hombres). En varios casos, los familiares seguían
involucrados en el cuidado de la persona dependiente mayor, no únicamente como
organizadores, sino en las rutinas y prácticas diarias de vestir, lavar, etc. (Horn et al., 2019).
No obstante, en cuanto al horario de las cuidadoras de 24 horas, el tiempo de disponibilidad
explícita o implícitamente esperado por muchos familiares excedió las ocho horas diarias.
Por encima solían faltar acuerdos claros sobre los tiempos libres y vacaciones de estas
cuidadoras.
En resumen, para muchas familias, emplear a una cuidadora de 24 horas es la opción
más económica y también más deseada. Preocupaciones por la irregularidad del trabajo
existen, pero suelen ser relativizadas por la sensación de no tener otra posibilidad, y por
el hecho de ser una práctica ampliamente usada. En general, las familias son conscientes
de que por tan poco dinero no se puede exigir una cuidadora cualificada. Si bien agradecen
competencias de trabajo con personas dependientes mayores, más valoran una buena
relación entre la cuidadora y la persona dependiente mayor, así como el dominio de
la lengua alemana. La calidad del cuidado se evalúa, por tanto, menos en términos de
conocimientos y prácticas profesionales de cuidado, pero más en términos personales y
emocionales.
Encontrar a una cuidadora de 24 horas que encaje bien en el sistema familiar puede
ser un proceso prolongado de prueba y error con fases de adaptación e instrucción cada
vez de nuevo. A esto se suma la dificultad de poder anticipar cuándo la cuidadora de 24
horas dejará el trabajo, especialmente en caso del empleo irregular. Así que, mientras las
agencias intermediarias suelen organizar una suplente a corto plazo, no es este el caso
cuando se van las cuidadoras empleadas de manera irregular. Dada la creciente demanda, las cuidadoras de 24 horas tienen mayores posibilidades de encontrar un lugar de trabajo
con mejores condiciones (mejor pago, menos carga laboral etc.), en especial si disponen
de buenos conocimientos del idioma alemán. Evidentemente, la falta de estabilidad puede
afectar a la calidad de cuidado, ya que las personas dependientes mayores no pueden
contar con una persona constante de referencia.
Desde la perspectiva de las familias, la legalización del sistema de cuidado de 24 horas
actual podría tener varias implicaciones no favorables. En primer lugar, porque los gastos
subirían por lo menos al nivel de los modelos del empleador-empleadora o el modelo
controvertido de la autónoma (aproximadamente 2000 €). En segundo lugar, porque se
tendría que respetar la ley de tiempo de trabajo que prohíbe la continua disponibilidad de
la cuidadora de 24 horas. Si las necesidades de cuidado de la persona mayor dependiente
requieren una atención más intensiva, se tendría que contratar a dos cuidadoras de 24
horas a la vez o movilizar otros recursos (por ejemplo, familiares o servicios de cuidado
a domicilio). Esto significaría otro aumento de gastos que ya haría el cuidado de 24 horas
inaccesible para muchas familias. En tercer lugar, familias con menores recursos económicos,
que por falta de alternativas emplearían a una cuidadora de 24 horas de manera irregular,
serían criminalizadas ante un clima de legalización en este sector. La regularización del
dinero de cuidado como posible medida de luchar contra la economía sumergida limitaría
su acceso aún más. En fin, sin ayudas financieras específicas o un aumento significativo del
dinero de cuidado, la legalización convertiría el cuidado de 24 horas en Alemania en una
opción solamente para los hogares más solventes.
Las agencias intermediarias
Las agencias intermediarias en el sector del cuidado de 24 horas emergieron en el
contexto de la ampliación de la UE hacía el Este (2004) y de las altas tasas de desempleo
y los sueldos relativamente bajos en los nuevos países miembros (Krawietz, 2014). Se
estima que actualmente hay más de 250 agencias intermediarias activas en el mercado
del cuidado a largo plazo en Alemania (Stiftung Warentest, 2017) y, asimismo, son activas
en varios otros países como Austria, Inglaterra o Suiza (Jones, 2014; Österle y Bauer, 2016;
Schwiter, Berndt y Schilling, 2014) y más recientemente en los Países Bajos (Bruquetas-
Callejo, 2020; Da Roit y Van Bochove, 2017).
Su modelo de negocio consiste en establecer el contacto entre dos actores con
intereses económicos: las familias y las cuidadoras de 24 horas. Al ofrecer orientación y
una solución casi inmediata y supuestamente legal a problemas de cuidado a largo plazo,
cubrían una brecha en el mercado donde rápidamente iban a florecer. De igual forma,
encontraron condiciones favorables, ya que para declarar una empresa en este sector no
existen requisitos específicos.
Tal como señala Krawietz (2014), una característica en común de las agencias
intermediarias es la presentación de sus prácticas como un acto caritativo y así se adhieren
a un punto de vista según el cual no es ético beneficiarse del cuidado; pero en realidad
se trata más bien de una estrategia para ocultar sus intereses económicos. A pesar de
esta pauta generalizable, las agencias intermediarias son muy heterogéneas en cuanto a
los servicios ofrecidos, los modelos de empleo, los precios, la transparencia de contratos,
países donde reclutan las cuidadoras de 24 horas, etc. Del mismo modo, existe una variedad
grande en cuanto a sus preocupaciones por condiciones de trabajo justas y favorables, la
calidad del cuidado, la asesoría del cliente y la gestión de conflictos.
Destaca un grupo pequeño de agencias intermediarias que activamente busca cambiar
la situación actual. En una categorización de agencias intermediarias en Alemania, Leiber et al. (2019), clasifican este grupo pequeño como pioneros y otro grupo como simpatizantes.
Sin embargo, el grupo más grande es el de los que prefieren mantener el statu quo. Para
los llamados pioneros la legalización y regularización del cuidado de 24 horas son dos
objetivos claves. Sus intereses son representados por el Verband für häusliche Betreuung
und Pflege e.V. (VHBP) que desde su reciente fusión con el Bundesverband häusliche
Seniorenbetreuung e.V. (BHSB) representa la asociación más grande en el sector. Una
demanda central del VHBP dirigida a la política es el reconocimiento de su trabajo, y una
mayor seguridad jurídica en forma de una ley para el cuidado en comunidad doméstica3.
Para ello buscan el diálogo con los actores políticos y fueron invitados incluso por el
responsable para el tema del cuidado, el ministro de Salud Jens Spahn (CDU), para participar
en una reunión sobre posibles medidas en el sector. En las palabras de una portavoz del
VHBP entrevistada:
El primer paso sería un poco de reconocimiento y seguridad jurídica...Aceptación y una base
uniforme son importantes. Porque tenemos el desplazamiento, el autoempleo, tenemos el
empleo fijo. Tenemos modelos muy creativos que desde fuera parecen limpios, y dentro no
lo están [...]. Podemos mirar un poco a Austria donde existe el Hausbetreuungsgesetz [ley
para el cuidado doméstico, V.H.]. Con este invirtieron el trabajo clandestino. Ellos también
tenían un trabajo clandestino de noventa por ciento en este sector, ahora es de diez por
ciento.
Otro objetivo clave del VHBP es el desarrollo de estándares de calidad y la formulación
de directrices para el sector. Entre otras recomiendan un curso de formación de 80
horas para las cuidadoras de 24 horas y un sistema uniforme para la clasificación de sus
conocimientos del idioma alemán. Desde 2017 la agencia intermediaria Hausengel (ángel
del hogar) junto con Springer ofrecen el curso online Cuidadora en el Ámbito Doméstico, el
cual trata de transmitir conocimientos en diferentes temas relacionados con el cuidado en
la vejez. El curso consiste en 23 módulos y 230 lecciones y está certificado por la Cámara
de Comercio e Industria. Conforme a una nota de prensa, alrededor de 1000 personas se
habían inscrito en el curso en el 2018 (Hausengel Holding AG, 2018). Diferentes agencias
intermediarias anuncian, además, que su personal está formado como Pflegeberater
(asesor en temas de cuidado) según §7a o §45 del Código de Seguridad Social XI.
La formación de su personal y de las cuidadoras de 24 horas es parte de una estrategia
de presentarse a la política y la sociedad como un actor serio y distanciarse de su imagen
de formar parte de la economía sumergida. Con esta estrategia, los pioneros esperan
conseguir su meta principal: lograr que las agencias intermediarias sean parte del sistema
de cuidado a largo plazo formal. Similar a la portavoz del VHBP, diferentes gerentes refieren
al modelo de Austria como posible ejemplo para Alemania. En Austria, el cuidado de 24
horas está regulado por el Hausbetreuungsgesetz que prevé dos opciones para contratar
a una cuidadora: por cuenta ajena o por cuenta propia. El Hausbetreuungsgesetz establece
que el tiempo de trabajo acordado tiene que ser de 48 horas mínimo por semana, pero
que la cuidadora de 24 horas no debe trabajar más de dos semanas consecutivas. Durante
las dos semanas de trabajo, el tiempo de trabajo (incluidos tiempos de disponibilidad)
no debe pasar las 128 horas. Después de las dos semanas, la cuidadora de 24 horas debe
tener dos semanas consecutivas libres como mínimo. Si la familia desea un cuidado de
24 horas continuo tiene que contratar entonces a dos cuidadoras de 24 horas para cubrir
los tiempos libres. El apoyo financiero especial en el caso de emplear a dos cuidadores
trabajando a cuenta ajena es de 1100 € y en el caso de dos cuidadores trabajando a cuenta
propia es de 550 € al mes (como máximo). El hecho de que algunas agencias de contratación
se centren cada vez más en la colocación de cuidadoras de 24 horas por cuenta propia
puede verse como una indicación de que cuentan con un desarrollo similar al de Austria.
En resumen, las perspectivas del VHBP demuestran una clara preferencia para la
legalización y regularización del sector del cuidado de 24 horas. Sin embargo, muy
probablemente no reflejan los intereses de otras agencias intermediarias. De hecho,
la mayoría de ellas no se posiciona públicamente. Esto podría indicar que prefieren no
llamar mucho la atención, a lo mejor porque la situación actual les conviene más que el
establecimiento de estándares vinculantes para la colocación de cuidadoras de 24 horas.
Para los pioneros, prácticas que dañan la imagen del sector son problemáticos, ya que
son contraproducentes para su deseo de formalmente ser parte del sistema del cuidado
a largo plazo en Alemania. Establecer estándares de calidad es una de las estrategias de
distinguirse de las ovejas negras en el sector, pero con la formación de las cuidadoras de
24 horas las agencias intermediarias no resuelven el problema de las jornadas de trabajo
no compatibles con la ley de tiempo de trabajo alemán y europeo.
Cabe resaltar que las agencias intermediarias no solamente dependen de un marco
legal favorable para poder crecer; también dependen de una oferta de mano de obra
suficiente que puede colocar en los hogares de familias alemanas. La creciente demanda
por el cuidado de 24 horas ya tiene como consecuencia que las agencias intermediarias
tengan que buscar socios de cooperación en cada vez más países de la Europa del Este. Una
de las razones para la inminente escasez de mano de obra es el cambio social y económico
en Polonia, mayor fuente de cuidadoras de 24 horas en Alemania. Tasas de desempleo
bajas, mejores posibilidades de trabajo para personas jóvenes y mayores expectativas
de las cuidadoras de 24 horas experimentadas son tres factores claves para este cambio,
como explica el gerente de una agencia intermediaria en la entrevista.
El mercado está agotado. Además, las cuidadoras que trabajan desde hace muchos años
y tienen expectativas relativamente altas en cuanto a las condiciones de trabajo pero
también en cuanto a su sueldo. Más allá apenas hay gente que sigue sus huellas, es que
para gente joven el trabajo no es interesante en absoluto.
En tanto el futuro demuestre que la falta de mano de obra pone fin al crecimiento
de las agencias intermediarias, se debería tener en cuenta los intereses de otros actores
cuya cuota en el mercado podría verse afectada por el fortalecimiento legal y financiero
de las agencias intermediarias. Entre ellos se encuentran las residencias de ancianos,
muchas de ellas en manos privadas y cada vez más en propiedad de grandes fondos de
inversión. Promover el cuidado de 24 horas en domicilio con una apropiada legalización y
ayudas financieras específicas podría ser un incentivo para familias para posponer o evitar
una mudanza a una residencia de ancianos. También las asociaciones de bienestar como
Caritas, la Diakonie o la Cruz Roja ofrecen una serie de servicios para personas dependientes
mayores, incluyendo residencias para ancianos, servicios al domicilio o atención diurna. A
diferencia a los inversores privados, estas son entidades sin fines lucrativos. Sin embargo,
las asociaciones de bienestar reciben ayudas económicas públicas para sus servicios y
esas ayudas económicas podrían reducirse en el caso de que existieran alternativas más
rentables.
Las asociaciones de bienestar
En comparación con las agencias intermediarias, las asociaciones de bienestar
disfrutan generalmente de una buena reputación pública. Aunque a menudo se les acusa
de falta de rentabilidad, no se sospecha que quieran enriquecerse con la difícil situación
de los demás. Debido a la amplia gama de sus ofertas, las empleadas de los diferentes
servicios de las asociaciones de bienestar en su trabajo diario conocen a muchas familias
en las que trabaja una cuidadora de 24 horas. Sobre todo las profesionales de los servicios de cuidado a domicilio reciben una idea de la situación en los hogares privados, espacios
normalmente cerrados para observantes externos. En consecuencia, eran también las
primeras en darse cuenta de esa práctica cada vez más frecuente en las familias alemanas
(Menebröcker, 2017).
Una portavoz de una asociación de bienestar entrevistada mencionó que internamente
se plantearon cómo reaccionar a este fenómeno. Diferente a autoras que describen el
fenómeno como una situación win-win para las familias y las cuidadoras de 24 horas, Metz-
Göckel, Kalwa y Münst, (2009) lo definieron como una situación de doble emergencia. Por tal
motivo, decidieron no criticar a las familias, sino sensibilizarlas y mejorar las condiciones
de trabajo, por ejemplo, con asesoramiento legal. Con el proyecto Out of the Grey Zone:
Quality-assured Employment of Polish Care Workers in Households with People in Need
of Care (iniciado en el 2009), Caritas fue la primera asociación de bienestar en entrar y
posicionarse públicamente en el mercado de cuidado de 24 horas. El proyecto a la vez fue
clave para la conceptualización del programa CariFair antes descrito.
A pesar de lo expuesto, sigue siendo lo más frecuente que las profesionales de los
servicios de cuidado a domicilio se encuentran con cuidadoras de 24 horas, menudamente
empleadas de manera irregular, y con pocos conocimientos en el ámbito. Al ver que muchas
veces les falta formación y conocimientos, las profesionales las instruyen y responden
a sus preguntas aunque eso al comienzo significa más trabajo para ellas. No obstante,
el tiempo invertido en la formación de las cuidadoras de 24 horas se compensa con el
tiempo ahorrado gracias a su cooperación en ciertas tareas de cuidado. Así que varias
profesionales reportan que las cuidadoras de 24 horas les ayudan con su trabajo:
Por ejemplo, cuando tengo planeado un lavado corporal, normalmente tarda treinta
minutos. Pero tengo que traer la palangana y todas las manoplas para baño. También tengo
que sacar las almohadas de la cama y guardar la manta. Y ellas simplemente me ayudan
como si tuviese una alumna conmigo y con dos simplemente todo va más rápido. Entonces
no necesito treinta sino a lo mejor solamente veinte minutos. (Participante B, grupo focal 1).
La cita no solamente indica que la cooperación de las cuidadoras de 24 horas puede
facilitar el trabajo a las profesionales de los servicios de cuidado a domicilio. La cita
también indica una jerarquía entre los profesionales y las cuidadoras de 24 horas, entre
las que saben y las que tienen que aprender. De hecho, por ley, muchas actividades de
cuidado, como por ejemplo el cuidado de las heridas o las mediciones de azúcar en la
sangre deben ser exclusivamente realizadas por profesionales. Esa diferenciación es clave
para entender que las cuidadoras de 24 horas no son percibidas como una competencia
por las profesionales de los servicios de cuidado a domicilio. Desde su punto de vista no
les quitan el trabajo sino empeñan un papel complementario. Subrayan que, en el mejor de
los casos, la cooperación entre ambas partes puede permitir que la persona dependiente
se quede en su casa hasta el final.
Pero las experiencias de las profesionales de los servicios de cuidado a domicilio con
el cuidado de 24 horas no siempre son positivas. Se refieren a casos en que las cuidadoras
de 24 horas actuaron en contra de las recomendaciones de las profesionales, retuvieron
medicamentos a las personas dependientes mayores o cometieron errores por falta de
conocimientos o sobrecarga. El caso descrito por una profesional abajo demuestra como
la falta de preparación de las cuidadoras de 24 horas puede tener implicaciones graves
para las personas dependientes mayores. Queda sin respuesta la pregunta por qué las
profesionales no intervinieron al ver que la cuidadora de 24 horas era incapaz a manejar
la situación.
Tuvimos una paciente (…) Su hija estaba en rehabilitación y ella (la cuidadora de 24 horas)
estaba sola con ella. Fuimos tres veces al día para medir el azúcar en la sangre e inyectar
insulina. Por la mañana ella incluso nos llamó “Vengan más temprano, vengan más temprano”. Y
la paciente estaba sentada en la cama y vomitaba y ella estaba completamente perdida. Cuatro
días después la paciente murió porque había inhalado vómito (Participante B, grupo focal 1).
En general, las profesionales de los servicios de cuidado a domicilio son conscientes
de las condiciones abusivas bajo las cuales suelen trabajar las cuidadoras de 24 horas.
Admiten que “se explota la difícil situación de estas personas” y están convencidas de que
“no lo hacen voluntariamente sino porque no les queda otra” (Participante C, grupo focal 2).
Al mismo tiempo, comprenden a las familias que emplean a una cuidadora de 24 horas,
incluso de manera irregular. Al igual que las familias, no ven una alternativa en mudar
la persona dependiente mayor a una residencia para ancianos, en parte por sus propias
experiencias de trabajo como cuidadoras en dichas instalaciones. A pesar de los gastos
relativamente baratos para una cuidadora de 24 horas en comparación con otros servicios,
manifiestan que solamente es una opción para familias con mayores fondos económicos.
Yo soy una seguidora de esto, porque si no habría esas cuidadoras de 24 horas tendríamos un
gran problema. Porque la gente que tiene una cuidadora de 24 horas son los candidatos que
de otra manera estarían en la residencia para ancianos. Y eso no es una alternativa pues la
residencia de ancianos no es una alternativa para estar en casa. Lamentablemente solo quien
tiene el dinero puede permitírselo (Participante C, grupo focal 1).
En cuanto a la formación de las cuidadoras de 24 horas, las profesionales de los servicios
de cuidado a domicilio están de acuerdo en que deberían disponer por lo menos de una
formación básica en cuidados y conocimientos básicos del idioma alemán. Sin embargo,
los efectos de una mejor cualificación de las cuidadoras de 24 horas son discutidos
controversialmente. Por un lado, se ven los efectos positivos en el cuidado de los ancianos,
así como la facilitación del propio trabajo gracias a la cooperación de unas cuidadoras de 24
horas mejor capacitadas. Por otro lado, ven el riesgo de que las familias puedan prescindir
cada vez más de sus servicios como profesionales y, en cambio, deleguen sus tareas a las
cuidadoras de 24 horas. Dicho de otra manera, una nivelación de la cualificación en temas
de cuidado entre ellas y las cuidadoras de 24 horas podría en última instancia convertirse
en peligro para sus puestos de trabajo.
En resumen, para las asociaciones de bienestar y sus servicios de cuidado a domicilio,
el fenómeno del cuidado de 24 horas por mujeres (y hombres) provenientes de países de
Europa del Este se ha convertido en una parte integral de su trabajo diario. Se aprecia la
cooperación de las cuidadoras de 24 horas en las tareas de cuidado y las implicaciones
positivas que tiene su presencia para el bienestar de muchas personas dependientes
mayores. Pero también enfatizan los riesgos que este arreglo tiene tanto para las personas
dependientes mayores como para las cuidadoras de 24 horas. Para minimizar estos riesgos
proponen una formación básica obligatoria en temas de cuidado para las cuidadoras de 24
horas y unas condiciones marco que impiden el abuso y la explotación de ellas.
En efecto, existe una alta sensibilidad para la difícil situación de las cuidadoras de
24 horas en las asociaciones de bienestar. Caritas, por ejemplo, no solamente incluyó un
modelo legal del cuidado de 24 horas en su gama de servicios; también se entiende a sí
mismo como abogado para unas condiciones laborales de cuidadoras de 24 horas conformes
con la ley a nivel político en Europa (Menebröcker, en prensa). En una declaración que
surgió de un taller con organizaciones de Caritas tanto de países de Europa del Este como
del Oeste, Caritas Europa (2019) pide explícitamente el reconocimiento de los derechos
laborales y sociales de las cuidadoras de 24 horas:
Caregivers and nurses from Central, Eastern and South-Eastern European countries have
the same employee rights as carers and nurses in the western countries. Due to the specific
situations in which these people usually live in the household of the elderly person in need
of care, there is a risk that the care work may be considered to be available and ready for
work at all times, so 24 hours a day. But this is illegal. Live in-care forces need comprehensive
social security coverage.
