No es difícil encontrar en las estanterías de la sección de ciencias sociales de muchas librerías diversos tipos de manuales de autoayuda, ni que estos ocupen cada vez un mayor espacio en detrimento de los libros de algunas disciplinas, como la sociología. El gran público no muestra mucho interés por las obras sociológicas, mientras que la demanda de libros de autoayuda parece constante. Este hecho debería interpelar a las personas que nos dedicamos a la sociología para profundizar en diferentes líneas de reflexión sobre la significatividad y utilidad social de nuestra disciplina y su demanda más allá de los ámbitos académicos (Burawoy, 2005; Dubet, 2014, Lahire, 2006; Martuccelli y Santiago, 2017, pp. 163-210). Ciertamente no hay que contraponer en todos los casos el interés por los libros de sociología y los de autoayuda, en la medida en que no responde necesariamente al mismo tipo de demanda. En estos últimos esta puede ser psicológica, terapéutica o incluso espiritual. No obstante, hay también una demanda propiamente societal a la que la literatura de autoayuda da respuestas que desafían a la ciencia social. Por ello es cada vez más necesario reflexionar sociológicamente sobre aquella, en línea con lo que diferentes voces vienen haciendo (Ampudia de Haro, 2007; Béjar, 2011; Giddens, 1998; Hochschild, 2003; Illouz, 2010; Rose 1999). En deuda con estas interpretaciones, la aproximación que proponemos en este artículo busca situar esta literatura y, más ampliamente, la cultura de la autoayuda en un contexto de cambio social que ha traído consigo una transformación en la producción social de los individuos. Como fruto de diversos procesos de cambio social, los individuos se ven confrontados a hacer un creciente trabajo sobre ellos mismos, toda vez que las instituciones que proporcionaban las orientaciones normativas de la acción han dejado de hacerlo con la consistencia de antaño. En la modernidad tardía los individuos se perciben, cada vez más, como sujetos soberanos de sus vidas, dueños de sí mismos, lo que les obliga a hacer un creciente trabajo reflexivo. Es en este trabajo sobre sí mismo/a en el que nos queremos centrar para aproximarnos al papel que en él desempeña la cultura de autoayuda en la que muchas personas buscan guías de conducta con las que orientar y sostenerse en su cotidianeidad. En este artículo focalizamos la atención en las personas jóvenes adultas, que, situadas en un contexto de una larga crisis, experimentan situaciones de incertidumbre vital, lo que les obliga a realizar un creciente trabajo sobre ellas mismas. Nuestro objetivo es explorar las experiencias de estos individuos con el coaching y la cultura de autoayuda, analizando el modo en el que se sirven de sus dispositivos. La pregunta de investigación que se plantea en este trabajo busca dar respuesta al efecto que estos dispositivos tienen en la subjetividad y en las relaciones sociales de las personas jóvenes adultas, dadas las implicaciones sociales y sociológicas que ello tiene.

Iniciamos este artículo haciendo énfasis en la necesidad cada vez más imperiosa de que la sociología desplace su mirada hacia el trabajo que los individuos hacen sobre sí mismos como fruto de una prescripción social derivada de diversos procesos de cambio social. Tras ello, presentamos la metodología y el trabajo de campo realizado. Como resultado de la explotación del material empírico, en primer lugar, mostramos el contexto de crisis e incertidumbre que experimentan las personas jóvenes adultas, en el que enmarcamos el recurso a la cultura de autoayuda. Posteriormente, ahondamos en la concepción del sujeto soberano de la que se nutre esta cultura -y que contribuye a expandir- y más en concreto en el celebrated self que permea la representación que tienen muchas personas jóvenes de ellas mismas. A continuación, analizamos el trabajo que estas hacen sobre sí mismas en relación con la cultura de autoayuda. Para ello, se analiza el papel que desempeña el trabajo de introspección que prescriben los dispositivos de autoayuda como el coaching, el trabajo que hacen los individuos sobre las ideas que se consideran limitantes, así como la gestión de las emociones. Por último, mostramos algunas críticas que estas personas jóvenes dirigen a los libros de autoayuda y al coaching. El artículo concluye con un apartado donde se da cuenta de forma resumida de las principales conclusiones alcanzadas y se reflexiona sobre el desafío social y sociológico que supone el desarrollo de esta cultura de la autoayuda.

Un giro en la mirada sociológica: el trabajo sobre sí mismo/a

Desde sus orígenes, la sociología ha puesto énfasis en mostrar de qué modo la sociedad se incorpora en los individuos a través de diversos procesos de socialización (civilizatorios en el sentido de Elias, de clase social, de género, etarios, etc.). La sociedad hace al individuo, que no es más que un producto de la vida social. Sin duda podemos decir que esta es la lectura canónica del oficio de sociólogo/a. Junto a ella, la otra mirada de la sociología es la que muestra cómo los individuos conforman y transforman la vida social, para lo cual se presta atención a la agencia, la acción colectiva, los movimientos sociales, las revoluciones, etc. Junto a estas dos miradas es cada vez más necesario que la sociología preste mayor atención a las crecientes prescripciones sociales que se dirigen a los individuos para que hagan un mayor trabajo sobre ellos mismos. Volvamos a la célebre frase de Sartre (1952, p. 63) cuando señalaba que “(l)o importante no es lo que han hecho de nosotros, sino lo que nosotros hacemos de nosotros mismos con lo que han hecho de nosotros”. Sociológicamente las dos cuestiones a las que se refiere Sartre son de enorme interés. Sin duda que la sociología no puede renunciar a su esencia constitutiva y debe dar cuenta de lo que la sociedad ha hecho de nosotros/as. Pero, al mismo tiempo, y como parte precisamente de la respuesta a esa pregunta, la sociología debe considerar la prescripción social que obliga a los individuos a hacer un mayor trabajo autorreflexivo, que es consecuencia de diversos procesos de cambio social.

Desde hace varias décadas nuestra sociedad no produce a los individuos del mismo modo que lo hacía con nuestros abuelos y abuelas. Las instituciones de socialización que marcaron sus vidas (iglesia, escuela, familia) han dejado de funcionar como antaño. Ya no son el baluarte de una forma de concebir la sociedad, cuya función era transformar los valores en normas y estas en subjetividades a través de los roles y el trabajo de socialización. En ello consiste el proceso de desinstitucionalización, que no debe entenderse como la pérdida de importancia de las instituciones en tanto que organizaciones, sino como la pérdida de su capacidad de “instituir”, es decir, de transmitir unos valores y normas que se reflejen en roles a partir de los que se conforman las personalidades individuales (Dubet, 2006). Actualmente las instituciones no proveen orientaciones normativas de la acción de la misma manera que lo hacían cuando imperaba ese programa institucional. Como consecuencia, se produce una “creciente transferencia de las instituciones al individuo, de los roles y los estatus hacia las personas” (Dubet, 2013, p. 113).

Es por tanto en este proceso de desinstitucionalización donde se debe rastrear la creciente importancia del trabajo sobre sí mismos que deben realizar los individuos. Dicho proceso tiene como corolario otro proceso, el de individualización, por el cual los individuos adquieren un mayor protagonismo en la vida social, en el sentido señalado por Bauman: los riesgos y las contradicciones siguen produciéndose de manera social; “es solo el deber y la necesidad de hacerles frente lo que está siendo individualizado” (Bauman, 2001, p. 60). De forma creciente las sociedades de modernidad tardía prescriben la búsqueda de “soluciones biográficas a contradicciones sistémicas” (Beck y Beck-Gernsheim, 2003, p. 31).

A raíz de esta presión sobre el sujeto para encontrar soluciones individuales y de hacerse responsable de su devenir vital, han surgido una diversidad de herramientas que pretenden acompañarle en esta trayectoria individualizada. Aparecen en este escenario de transformación societal unos instrumentos de navegación que tienen como objetivo apoyar al individuo en este proceso de autogestión, nos referimos a los textos de autoayuda, al coaching y a las técnicas de crecimiento personal que sirven como líneas de orientación (Giddens, 1995; Ampudia de Haro, 2007; Illouz, 2010; Mäkinen, 2016; Pagis, 2016).

No se puede dejar en un segundo plano la influencia del neoliberalismo y su nueva gubernamentalidad como una de las causas de la preinscripción individualizadora que alimenta el trabajo sobre sí mismo/a y el consumo de la cultura de autoayuda (Fridman, 2019; Peck, 2008). Desde una perspectiva foucaultiana se concibe como una herramienta necesaria para la gobernanza de sus ciudadanos, señalando también la relación entre la autoayuda, los juegos de poder y los regímenes de verdad (Ampudia de Haro, 2007 y 2010; Ruiz Castro, 2010; Rimke, 2000; Rose, 1999). La cultura de la autoayuda estaría ligada al capitalismo neoliberal, pero también a un contexto de cambio social más amplio, una metamorfosis de la relación sociedad-individuo caracterizada por la aparición de ciertas aperturas e igualmente de nuevos riesgos con los que tienen que lidiar las personas.

Metodología

Este artículo se nutre de un trabajo de campo de tipo cualitativo realizado con personas jóvenes adultas que han tenido relación con la cultura de autoayuda y específicamente con el coaching. Nos referimos a personas jóvenes adultas para distanciarnos así de la visión homogeneizadora que conlleva la utilización del término “juventud” (Bourdieu, 2000; Martín Criado, 1998). Preferimos utilizar la expresión personas jóvenes para dar cuenta de su diversidad y heterogeneidad e incorporar también así el lenguaje inclusivo, haciendo énfasis en la cuestión del género. Al referirnos a las personas jóvenes adultas queremos también marcar una diferencia por edad, que en este caso responde a las condiciones de existencia de la población investigada, en el sentido del tardío acceso a la independencia habitacional que, en España, a diferencia de otros países de nuestro entorno, se sitúa alrededor de los 30 años.

Para este estudio nos interesamos por las experiencias de personas entre 20-39 años procedentes de clases populares y medias. El origen de este trabajo se encuentra en los resultados de un proyecto de investigación previo (VULSOCU ¹ ), en el que surgió como tema significativo el trabajo sobre uno mismo y la cultura de autoayuda. Por ello, en el trabajo de campo que aquí se presenta, se focaliza la atención en personas jóvenes adultas que han tenido experiencias con distintos procesos de autoayuda, fundamentalmente con el coaching. Se realizaron 22 entrevistas semi-estructuradas por toda España en 2021. El guion de entrevista (ver Anexos A y B) se elaboró con el objetivo de captar discursivamente las experiencias de estos individuos con estas herramientas, así como el trabajo que hacen sobre sí mismos sirviéndose de ellas. Para este guion hemos seguido las orientaciones metodológicas de Alonso (1994, p. 226) y Valles (1999, p. 209) sobre la importancia de tomar en cuenta en las entrevistas tanto un eje biográfico que permita ir a las personas entrevistadas desde el pasado al futuro pasando por el presente, como un eje temático que haga transcurrir el desarrollo de la entrevista de lo general a lo particular. La matriz del diseño y la selección de las personas participantes en el trabajo de campo tomó en cuenta las variables de clase social de origen y género. Los perfiles sociodemográficos de las personas jóvenes entrevistadas se recogen en el anexo.

Para este trabajo de campo se utilizó un muestreo no probabilístico, un muestreo estratégico intencional dado nuestro interés por los discursos de personas jóvenes adultas a la luz de las variables de género y clase social de origen, buscando obtener una cierta representación estructural (Ibáñez, 1979). La apuesta por una metodología cualitativa deriva de nuestro interés en analizar cómo las personas jóvenes adultas se perciben en un contexto de crisis e individualización de la vida social, el modo en que se apoyan y utilizan la cultura de la autoayuda y las consecuencias que ello tiene en su subjetividad y en sus relaciones sociales. Las entrevistas semi-estructuradas nos permiten obtener un discurso directo, con un alto grado de reflexión. Podemos acceder así al universo del sujeto para indagar en las experiencias de las personas jóvenes adultas con la cultura de autoayuda y de forma específica con el coaching. A la hora de analizar el material empírico, hemos realizado un análisis discursivo clásico, sin recurrir a software, focalizado en los objetivos de investigación señalados y buscando la saturación discursiva, más allá de la singularización de las trayectorias vitales. La acción discursiva queda encuadrada en las prácticas y contextos sociales de los sujetos (Berteaux, 2005), por lo que el análisis discursivo nos permite acercarnos a marcos axiológicos, visiones del mundo y procesos afectivos a través de una tarea socio-hermenéutica para comprender tanto el hacer de los discursos en la sociedad (Alonso, 2008; Gadamer, 1977) como el hacer de los individuos con estos esquemas simbólicos.

Las personas jóvenes adultas en un contexto de crisis e incertidumbre

Como es sabido, las franjas de edad jóvenes concentran un mayor porcentaje de precariedad laboral. España inició 2021 con la tasa de paro juvenil más alta de la Unión Europea (39, 9%) (Eurostat, 2021). Para estas personas jóvenes adultas es clave tanto la escasez del trabajo como el hecho de que tengan que lidiar con empleos de baja calidad. En este sentido, otro dato significativo relacionado con la inestabilidad laboral de los/las jóvenes españoles/as es el porcentaje de contratos temporales. España fue el país de la Unión Europea con la mayor tasa de temporalidad laboral en 2021 llegando al 25%, mientras que en el caso de los/las jóvenes esta cifra ascendió al 66%. Ello sin duda incide, junto a otros factores estructurales como el contexto de vivienda (Echaves García, 2017), en el hecho de que las personas jóvenes españolas se emancipan más tardíamente que en el resto de Europa, si bien hay también que tener presente otro tipo de consideraciones de tipo cultural (Gaviria, 2007). Según los datos de la Oficina Europea de Estadística (Eurostat) ² , la edad media de emancipación en España ronda los 30 años, cuando la media europea se sitúa en torno a los 26 años (Eurostat, 2019-2021).

El contexto económico y la precariedad laboral a los que se enfrentan los/las jóvenes en España es muy problemático (Tejerina, 2020). En los últimos años hemos pasado de una crisis a otra, de los efectos de la crisis del 2008 al impacto del Covid-19, lo que ha contribuido a agudizar la precariedad laboral con la que tienen que lidiar estas personas jóvenes (Benedicto et al. 2020; Benedicto et al., 2022). No es por ello sorprendente que las sensaciones que verbalizan al hablar de su futuro sean de preocupación y miedo ante un escenario que ven marcado por la incertidumbre:

Todos estos testimonios, y muchos otros que han aparecido en el trabajo de campo, nos dan cuenta de hasta qué punto las personas jóvenes adultas viven sus vidas con una profunda incertidumbre (Santamaría, 2012). Sus relatos nos muestran las dos caras de la incertidumbre biográfica. Por un lado, la cara más positiva que, de algún modo, celebra la incertidumbre por las experiencias que posibilita (Ramos Torre, 2020, pp. 30-33). Por otro lado, en la mayoría de los casos, la incertidumbre es vivida por las personas jóvenes adultas como algo negativo, en la medida que imposibilita crear un sentido biográfico, generando, como hemos visto, miedo y ansiedad ante el hecho, como señala Castel, de “no poder dominar el presente ni anticipar positivamente el porvenir” (Castel, 2004, p. 40). Ante este panorama de incertidumbre, muchas personas jóvenes se sienten desubicadas y señalan de forma explícita que no saben qué hacer, cómo guiarse en sus vidas:

La imbricación de las crisis con la creciente prescripción individualizadora, fruto de los procesos que veíamos anteriormente, da lugar a un contexto de incertidumbre ante el que los individuos deben hacer un trabajo sobre ellos mismos para encontrar su propio camino. Como de forma simbólica explicaba un joven entrevistado en la investigación del proyecto VULSOCU referido anteriormente (Santiago, 2021; Turnbough, 2024), no existe un sombrero, como el que aparece en la película Harry Potter, ni un manual de instrucciones que te indique exactamente lo que debes hacer con tu vida:

Ante este escenario de incertidumbre, se hace cada vez más necesario para muchas personas jóvenes adultas encontrar “herramientas” que les permitan “soportar” sus vidas cotidianas:

Los soportes que permiten a los/las jóvenes sostenerse cotidianamente en situaciones de incertidumbre y precariedad son de diversa índole, tanto materiales como simbólicos. La variedad de estos soportes es amplia, desde los relacionales, como la familia y las amistades, de gran importancia en las sociedades del sur de Europa, hasta el recurso a los juegos de azar, pasando por el cultivo de la “vocación” que permite sobrellevar la precariedad laboral (Álvarez-Benavides y Turnbough, 2021; Castrillo Bustamante y Vicente Olmo, 2021). Entre esos soportes, encontramos la cultura de la autoayuda, la cual proporciona guías orientativas de acción de las que muchas personas jóvenes se sirven para hacer frente a la incertidumbre.

El individuo soberano y el celebrated self

La falta de respuestas ante el panorama de incertidumbre y la necesidad de guías de acción alimenta la cultura de la autoayuda. Esta se nutre de (y propaga) una representación del sujeto que cobra una creciente relevancia en la modernidad tardía. Nos referimos a un modelo de individuo soberano, un sujeto independiente que debe hacerse responsable de sí mismo. Esta representación es consecuencia de la desinstitucionalización y la pérdida de orientaciones normativas externas, que dan lugar a un nuevo modelo normativo que prescribe al individuo ser él mismo. Como ha mostrado Ehrenberg (2000) , el individuo de la modernidad tardía no estaría ya gobernado por una ley moral que lo aplasta, sino arrojado a una prescripción permanente de performance, un ideal de plena autorrealización. El individuo debe ser, por tanto, dueño de sí mismo y apasionarse por serlo.

Esta representación del individuo como sujeto soberano y responsable de sí mismo está presente en las personas jóvenes adultas que utilizan la cultura de la autoayuda, alimentando una concepción de la realización personal y de la independencia a partir de la que las (inter)dependencias, que son condición de posibilidad de la vida social, son concebidas como algo peyorativo (Álvarez-Benavides y Turnbough, 2021).

La percepción de la dependencia como una realidad no deseada está condicionada, en parte, por el género al estar ligada a un cierto modelo de masculinidad y agencia humana que puede llevar a algunos hombres a interpretar la ayuda externa como una amenaza a su virilidad. Se propaga así una determinada visión de la individualidad humana, un modelo de sujeto autosuficiente, omnipotente y sin ataduras. Se trataría de una noción que enlaza con ese sujeto emprendedor, que es simbólicamente poderoso en el imaginario de los/las jóvenes (Mørch et al., 2018; Serrano Pascual y Fernández Rodríguez, 2018). La concepción del individuo que se hace a sí mismo toma así nuevos bríos en la modernidad tardía alimentada por los discursos de la autosuficiencia (Béjar, 2011) y, en los últimos tiempos, por una comprensión individualizada y psicologicista de la resiliencia, según la cual el éxito a la hora de afrontar situaciones adversas deriva de las “capacidades internas de los individuos”. Las competencias personales, actitudinales y motivacionales, toman un creciente protagonismo para muchas personas jóvenes a la hora de hablar y afrontar los problemas sociales. Estos testimonios, como otros de nuestro trabajo de campo, muestran hasta qué punto el proceso de individualización está calando en las personas jóvenes. Son un ejemplo de cómo, en la línea que señala Bauman (2001) , se proporcionan respuestas individuales a los problemas sociales. Las implicaciones tanto sociales como sociológicas que ello tiene son de una enorme relevancia, en la medida en que se propaga -y en ello los dispositivos de autoayuda juegan un papel mayor- la idea de que “todo está dentro de la persona”, y por ello es necesario “conocerse a uno mismo”:

La concepción del individuo como sujeto soberano que debe hacerse responsable de sí mismo, sabedor de que “todo está dentro de él” queda reflejada con el auge del llamado celebrated self (Western, 2012). Con ello se hace referencia a la concepción del individuo en la que descansan los dispositivos de la autoayuda como el coaching, a partir de la cual algunos de sus seguidores trabajan con la premisa de que los clientes tienen los recursos que necesitan en su interior y pueden conseguir cualquier cosa que se propongan si creen en ello con empeño. El celebrated self marca por tanto distancia con el wounded self que subyace a las terapias más clásicas de psicólogos y psicoterapeutas, haciendo referencia a un yo que está dañado, fragmentado o herido emocionalmente y que requiere reparación (Western, 2012). Como ha mostrado este autor, la expansión del coaching fue posible cuando la concepción del yo herido, que no era bien vista por muchos ejecutivos, fue dando paso al “yo celebrado” que exalta las capacidades del individuo. Esta transición tiene importantes implicaciones para el trabajo sobre sí mismo y la subjetividad de los individuos que practican el coaching. A diferencia, por ejemplo, de la terapia psicoanalítica, la persona no se preocupa tanto por su pasado, sino que se centra en el presente-futuro, en las posibilidades que tiene por delante basadas en todo el potencial interno que atesora (unleash potential). Esta transición del wounded self al celebrated self se evidencia en nuestro trabajo de campo:

La vulnerabilidad, en definitiva, es vista como algo negativo en lo que no hay que recrearse, dejando paso a lo positivo, exaltando las fortalezas y capacidades del celebrated self. Como bien explica Illouz (2010, p. 207) , “la salud y la autorrealización” han llegado a ser “sinónimos”. Atendiendo a la transición señalada, el paciente enfermo con un problema deja paso al cliente, un sujeto que no requiere necesariamente un diagnóstico, sino un proceso de coaching, un acompañamiento en ese viaje hacia un estado de realización plena. La transformación es de tal calado que marca, como asumen estos jóvenes, una distancia insalvable entre la psicología más tradicional que es concebida como una terapia para los enfermos (Furedi, 2004) y el coaching que es visto como una terapia de acompañamiento para “los sanos”:

El trabajo de introspección y la búsqueda de la voz interior

Para alcanzar nuestro objetivo de explorar las experiencias de las personas jóvenes adultas con la cultura de autoayuda y el modo en el que esta incide en su subjetividad y relaciones sociales es fundamental atender al trabajo de introspección que aquella prescribe.

Hay que señalar que los dispositivos de la cultura de autoayuda se inscriben en la tradición de la hermenéutica de las profundidades del yo, centrados en un específico trabajo de introspección (Martuccelli y Santiago, 2017, p. 172). La autoobservación y el autoconocimiento son la primera fase de dispositivos como el coaching:

El trabajo de introspección tiene larga data, pero en el marco de la sociedad reflexiva se ha democratizado y convertido en un fenómeno de masas, empleado tanto por personas procedentes de clase popular como de clase media. Esta labor reflexiva tiene implicaciones mayores para la conformación de la subjetividad e implica en sí mismo un desafío para la sociología. El trabajo de introspección que prescribe el coaching busca escuchar la “voz interior” del individuo, entablar un diálogo interno con esa voz que permita en definitiva acceder al “yo auténtico”. Uno de los jóvenes adultos entrevistados señalaba que “estaba ansioso por encontrar respuestas interiores y sentía que necesitaba realmente estar solo para conseguirlo” (E12). Con el tiempo se dio cuenta de que la respuesta estaba dentro de él:

Es necesario cultivar el hábito de escuchar la voz interior, un mecanismo autorreflexivo de comunicación interna o diálogo interior. Como señala una coach con presencia en los grandes medios, “para ser uno mismo es necesario conocerse y ser consciente de hasta qué punto la imagen que uno tiene de su persona coincide con su yo real y auténtico” (Subirana, 2016). Ese “yo real y auténtico” es el que se busca para ponerlo en contraste con lo que el individuo percibe de él:

Desde la perspectiva sociológica es poco plausible concebir un “yo real y auténtico” que se mantiene en el tiempo. Pero ello no es óbice para investigar sociológicamente este tipo de representación que alimenta una forma de concebir la subjetividad que la tradición sociológica despachó como una mera ilusión (Martuccelli, 2007, p. 378). En línea con los planteamientos de la sociología disposicionalista de Lahire, ese “yo auténtico” puede ser el fruto del modo en el que lo social actúa en los pliegues más singulares de cada individuo. El hecho de que los múltiples procesos de socialización hayan hecho incorporar disposiciones diversas, que pueden ser contradictorias y estar adormecidas, puede estar en el origen de que los individuos conciban que en su foro interno hay un yo íntimo y auténtico (Lahire, 2005, pp. 174-176). Un “yo auténtico” que escaparía a las determinaciones de la vida social, lo que nos hace adentrarnos en la subjetividad entendida como una experiencia particular de sí, la sensación de tener algo en nosotros/as que escapa a lo social (Martuccelli, 2007, p. 369). Es esta sensación la que fomentan y a la que da respuesta la cultura de la autoayuda. Se trata de buscar el “verdadero yo”, libre de determinaciones sociales.

La cultura de la autoayuda, al servirse de diferentes herramientas como la meditación, la inteligencia emocional y diversos test de fortalezas o sistemas de personalidad, permite al individuo, gracias a la búsqueda introspectiva, profundizar en el autoconocimiento que le posibilita devenir el sujeto de su propia vida. Esa “voz interior” en muchas ocasiones le dice al individuo que en el pasado no ha sido el dueño de su propia vida. De ahí que el sujeto se libere de las ataduras que le impiden autodesarrollarse:

La búsqueda de la voz interior que persigue la cultura de autoayuda, ya sea a través de textos, terapia o sesiones de coaching, no solo tiene como finalidad indagar en los estados interiores de los individuos, sino que su objetivo último es la autorrealización personal, y lo que ésta tiene asociada, como la libertad y el bienestar personal. Diversos testimonios hacen énfasis en la idea de la realización personal como fin último:

De forma general la cultura de la autoayuda y de manera específica el coaching dan respuesta a una de las corrientes más poderosas de la modernidad tardía, la ética de la realización personal, que es concomitante con el proceso de individualización (Beck y Beck Gernsheim, 2003). Con la llegada de la cultura de la autoayuda, la búsqueda de la identidad no ha sustituido la búsqueda de la emancipación (Roudinesco, 2023), sino que se ha convertido en un camino privilegiado para alcanzarla. Con la individualización de la vida social el individuo tiene la tarea de vivir la propia vida, un proceso tanto de autodescubrimiento como de autoproducción, un peso que en el caso de las personas jóvenes coincide con ese complejo tránsito a la vida adulta.

De las creencias limitantes y la gestión de las emociones a la acción

Si la autoobservación y el autoconocimiento son la primera fase de estos dispositivos, la búsqueda de la voz interior tiene una finalidad eminentemente práctica con la que conseguir una vida autorrealizada. Como decíamos, no se trata solo de bucear en los estados interiores del individuo, sino que el retorno sobre uno mismo tiene una finalidad práctica que ha de verse reflejada en las acciones más comunes de la vida cotidiana. Para alcanzar la realización personal, una vez iniciada esa escucha interna, el individuo debe continuar haciendo un trabajo sobre sí mismo en dos direcciones: eliminando las creencias que impiden vivir una vida propia plena y cultivando las emociones positivas (Cabanas e Illouz, 2019), lo que incluye la labor de educar la voz interior (Rojas Estapé, 2018; Kross, 2021).

Para conseguir que el trabajo sobre uno mismo se vea reflejado en la vida cotidiana, los individuos deben convertirse en sujetos de sus propias vidas, dejando atrás las creencias que ponen límites a su propia individualidad. El celebrated self debe abrirse paso eliminado los pensamientos negativos. Cualquier individuo atesora un inmenso potencial, pero los límites autoimpuestos le impiden desarrollarse adecuadamente. Por ello, en el coaching un papel central lo juega la detección y desactivación de las ideas limitantes:

Desde esta perspectiva, los límites no son fruto de las constricciones sociales, ya que en último término los ponemos nosotros/as mismos/as al tener lo que en el coaching se llaman “creencias limitantes”, aquellas que impiden a las personas autorrealizarse. La superación personal es posible y deseable, pero es necesario desactivar estas creencias que vamos heredando inconscientemente en la vida, lo que requiere un profundo trabajo sobre uno mismo. Vemos por tanto de qué modo el coaching se articula con el proceso de individualización, haciendo que los problemas que pueden tener una dimensión social sean vistos como algo personal.

Pero para mostrar de qué modo los dispositivos de autoayuda inciden en la subjetividad de las personas jóvenes, no solo debemos atender a su dimensión racional o cognitiva, ya que también hacen hincapié en el ámbito emocional. De hecho, la lucha contra las ideas “autolimitantes” tiene por objetivo cultivar una emoción concreta, la seguridad en uno/a mismo/a (Béjar, 2011, p. 346).

De forma convergente con el llamado capitalismo emocional, las prácticas de autoayuda ofrecen precisamente un “pragmatismo institucional” necesario para la gestión emocional (Illouz, 2010, p. 303). Los textos de desarrollo personal, las sesiones de coaching y la terapia enfatizan esta labor de desarrollar la inteligencia emocional del cliente, de comprender mejor la dimensión afectiva, como bien explican estos jóvenes:

En el coaching se ofrecen al individuo diversos mecanismos de inteligencia emocional, que le permiten identificar sus emociones en cada momento, test de fortalezas, como puede ser el análisis DAFA/FODA, y sistemas de clasificación de personalidad, como el Eneagrama. Una práctica bastante extendida, que promueve la cultura de la autoayuda, es el mindfulness o la atención plena, una forma de meditación, pero también una técnica individual de gestión emocional (Carvalho, 2021; Sauerborn et al., 2022). A través de diversas herramientas se busca adentrarse en el universo de las emociones para analizarlas:

En línea con las categorías de Hochschild (1979) , la cultura de autoayuda va dirigida a trabajar los sentimientos conscientes de los individuos. Los consejos que proporciona esta literatura buscan una elaboración emocional con una fuerte carga normativa. Dichos consejos establecen unas normas emocionales (feeling rules) sobre lo que es bueno sentir o no sentir, enfatizando la importancia de aprender a controlar los sentimientos según las exigencias situacionales. Estas reglas prescriben la gestión emocional que implica un cambio con respecto al estado afectivo:

La gestión de las emociones puede tener un componente de mejora individual para dar lugar a un yo celebrado, que exalte las capacidades individuales conformando un yo narcisista y omnipotente, centrado únicamente en sí mismo. Sin embargo, aunque esta puede ser una deriva de la literatura de autoayuda, lo cierto es que esta enfatiza la relevancia de las relaciones sociales como una extensión de la relación del individuo con el mundo.

La apropiación crítica de la autoayuda

El hecho de que las personas jóvenes adultas utilicen algunas de las herramientas que ofrece la cultura de la autoayuda no implica que adopten ante ella una actitud pasiva o acrítica. En el trabajo de campo observamos que las experiencias de estas personas con la literatura de autoayuda y el coaching están también marcadas por una cierta desconfianza. Así, algunas personas entrevistadas que han hecho coaching o terapia muestran cierto recelo al hablar de su relación con estos textos: “No me fío de la autoayuda” (E10). Las reticencias en algunos casos derivan de la falta de protagonismo que se les confiere a los individuos en estos libros, al entender que la verdadera autoayuda debe nacer de la propia persona y no de los consejos de terceros:

Si prestamos atención a este testimonio, uno de los presupuestos en los que descansa esta literatura de autoayuda podría implicar de forma significativa un límite para su desarrollo. Nos referimos a la “sospecha social” que promueve esta literatura, la cual, como ha señalado Ampudia de Haro, parte de la sospecha de que la sociedad coarta la iniciativa individual, ante la cual el individuo debe autoayudarse conociendo los mecanismos de control que la sociedad quiere imponerle (Ampudia de Haro, 2006, p. 71). La propia literatura de autoayuda puede ser, por tanto, percibida como limitadora de la iniciativa individual, lo que conduce a que se abogue por una “auténtica autoayuda” en sentido estricto. Esa contraposición entre que “te digan lo que tienes que hacer” y que sean los individuos “los propios que decidan” es la que conduce a algunas personas jóvenes adultas a desconfiar del coaching, como en el caso de esta joven que lo compara con sus estudios de psicología:

En ese mismo sentido se orientan las críticas a algunas corrientes del coaching que son acusadas de dirigismo:

En este último verbatim se aprecia también una crítica al exceso de optimismo y positividad en el que descansa la cultura de autoayuda y algunos dispositivos como el coaching. Una positividad que, como ha señalado Han (2017) , es funcional al nuevo capitalismo y que promueve el desarrollo de la sociedad del rendimiento. Frente a la negatividad que promovían las instituciones hace unas décadas cuando el programa institucional regía las vidas de los individuos (Dubet, 2006), la positividad de la sociedad del rendimiento hace del individuo un sujeto que “siempre puede más”. La cultura de autoayuda de manera general y el coaching de forma particular cubren así una demanda que es consecuencia de un proceso de cambio social que se viene produciendo en las últimas décadas.

Junto con las críticas dirigidas a los presupuestos mismos de la cultura de autoayuda, en algunos casos las personas jóvenes adultas también desconfían de cuestiones más específicas, como sucede con el coaching y su reciente profesionalización (George, 2013). Algunos/as jóvenes ponen en cuestión la profesionalidad de algunas de las figuras que han emergido en este campo en los últimos:

En otros casos se señala como problemático el uso de ciertas herramientas, como el Eneagrama, por su falta de rigor o fundamento empírico:

Es significativo mostrar que las críticas a estos dispositivos, como el Eneagrama, pueden estar relacionadas con la adquisición de conocimientos de ciencias humanas, como muestra esta estudiante de psicología: