Variaciones de tamaño en <i>Afromeryx</i> y <i>Libycosaurus</i> (Anthracotheriidae: Mammalia) y su utilidad para la biocronología.

Resumen

Los antracoterios, como muchos otros mamíferos, son útiles en biocronología, especialmente aquellos linajes que incrementan sus dimensiones con el paso del tiempo geológico. Uno de estos linajes comprende a los antracoterios africanos tetracuspidados de los géneros Afromeryx y Libycosaurus, que comienzan en el Mioceno Temprano con animales del tamaño de un cerdo y terminan en el Mioceno Final con formas más grandes que los hipopótamos. En grupos de mamíferos con pocos géneros en cualquier momento, como los antracoterios del Neógeno de África, no sólo los datos dentales puede suministrar evidencias de la edad geológica, sino también lo puede hacer los datos postcraneales. En el caso de los suidos del Neógeno Final, que comprenden varios géneros contemporáneos, los datos dentales son útiles para biochronología, pero sólo cuando los datos morfológicos y métricos se combinan. En esos grupos, la evidencia de información postcraneal no es tan valiosa porque es difícil determinar con certeza a qué grupo pertenecen tales huesos, salvo en el caso de esqueletos asociados con la dentición, lo que sucede raramente en el registro fósil de África. En contraste, en África, los antracoterios durante el Neógeno tuvieron una diversidad baja, usualmente con tres o menos taxones presentes en la mayoría de los niveles más antiguos de 17,5 Ma, y sólo con uno después de ca. 16 Ma hasta el final del Mioceno tardío. Las evidencias muestran que este linaje incrementó su talla durante su existencia, de lo que podemos inferir que conociendo las dimensiones de un antracoterio del Mioceno Medio o Mioceno Final tendremos información de carácter biocronológico. El área fosilífera de Toros-Menalla (TM) en el Chad ha suministrado una impresionante muestra de antracoterios del final del Mioceno que fueron inicialmente atribuidos a dos especies de diferentes tallas (Lihoreau, 2003). La presencia de dos especies en la muestra del Chad fue confirmada por Pickford (2008a, 2008b) quién destacó alguna información biocronológica de la muestra, mostrando que los depósitos sedimentarios de TM probablemente abarcaban un periodo de tiempo considerable, desde ca. 10 Ma a 6Ma. No sólo la muestra de dentición muestra esta afirmación, sino también la de material postcraneal. El material fue subsecuentemente agrupado en una única especie por Lebatard et al. (2008), que dedujo una duración mucho más corta para la secuencia sedimentaria de TM datada cerca de los 7 Ma. El propósito de esta contribución es reexaminar la cuestión de la variabilidad en la muestra de Libycosaurus del Chad y compararlo con las colecciones de otras localidades africanas, para determinar si las diferencias de talla observadas son compatibles con una única especie (Lebatard et al., 2008) o si ellas sostienen la presencia de dos especies en la región (Pickford, 2008a, 2008b). Si existen dos taxones en Toros-Menalla, entonces habría implicaciones para la biocronología de los depósitos (Pickford, 2008a, 2008b) mientras que si sólo hubiese una especie con dimorfismo sexual elevado existirían implicaciones para entender la ecología de estos antracoterios.