Técnica en el Renacimiento español. Los molinos del manuscrito de Francisco Lobato, precursores de las turbinas hidráulicas modernas

Resumen

Entre 1547 y 1585, Francisco Lobato del Canto, técnico de Medina del Campo, redactó una serie de apuntes sobre temas variados, que incluyen observaciones de la vida cotidiana, relatos de carácter histórico y descripciones de ingenios mecánicos. Entre estos últimos destacan especialmente las ilustraciones y explicaciones que realizó sobre diversos tipos de molinos, en un momento en que estas máquinas resultaban indispensables para satisfacer las necesidades básicas de la población.
Lobato documentó molinos de sangre, incluido uno que era accionado por un solo hombre. También consignó en sus notas varios ejemplos de molinos de viento, algunos de ellos registrados durante su viaje por tierras manchegas, donde eran frecuentes estos ingenios, así como un molino de marea ubicado en Puerto Real (Cádiz, España). No obstante, sobresalen por su valor para la historia de la técnica los molinos hidráulicos descritos en su manuscrito, que revelan un conocimiento práctico sobre el aprovechamiento de la energía del agua y la aplicación de soluciones técnicas basadas en principios aún no formulados teóricamente en su época.
Entre estos ingenios hidráulicos, que se analizan en detalle en el presente artículo, destacan dos variedades especialmente significativas: un molino de cubo con rueda de “cuchares”, cuyo diseño anticipa algunos principios del funcionamiento de las turbinas Pelton, y un molino de regolfo, cuyas mejoras prefiguran características propias de las turbinas Francis. En ambos casos se han comparado los triángulos de velocidad de los molinos originales de Lobato y de las turbinas actuales, así como susmorfologías, y se han descrito sus respectivos funcionamientos, lo que ha permitido situar a los molinos del manuscrito como claros precedentes de las turbinas hidráulicas modernas.