Efectos de la inmersión en agua fría después del ejercicio sobre la recuperación a corto plazo, el rendimiento físico y los marcadores bioquímicos: una revisión sistemática y un metaanálisis

Resumen

La recuperación posterior al ejercicio es esencial para mantener el rendimiento atlético y facilitar la adaptación fisiológica. La inmersión en agua fría (IAC) se utiliza ampliamente como estrategia de recuperación, aunque sus efectos sobre el rendimiento y los resultados fisiológicos siguen siendo controvertidos. Esta revisión sistemática y metaanálisis evaluó la literatura reciente para determinar el impacto de la IAC en el rendimiento atlético, la recuperación y los marcadores bioquímicos. De acuerdo con las directrices PRISMA 2020, se realizaron búsquedas en PubMed y Scopus de artículos publicados entre 2021 y 2026. De 1919 artículos identificados, 21 cumplieron los criterios de inclusión. La mayoría de los estudios incluidos fueron calificados como de calidad moderada a alta según la escala PEDro. Los hallazgos indicaron que la inmersión en agua fría mejoró significativamente el rendimiento en el salto con contramovimiento (CMJ) (MD = 2,62 cm; IC del 95%: 1,54 a 3,70; p < 0,00001), redujo las concentraciones de lactato en sangre (MD = -0,27; IC del 95%: -0,44 a -0,09; p = 0,002) y disminuyó los niveles de creatina quinasa (CK) (MD = -46,19; IC del 95%: -65,91 a -26,47; p < 0,00001), lo que sugiere una mejor recuperación metabólica y una menor lesión muscular. Por el contrario, la inmersión en agua fría no afectó significativamente el rendimiento en el sprint (MD = -0,02; p = 0,72) ni la contracción voluntaria máxima (CVM) (DME = 0,44; p = 0,18). En general, la inmersión en agua fría favorece la recuperación a corto plazo, pero no mejora de forma consistente el rendimiento de alta intensidad. Su uso resulta más beneficioso cuando se requiere una recuperación rápida, como durante las competiciones, mientras que su aplicación frecuente durante el entrenamiento debe limitarse para evitar posibles efectos adversos en la adaptación a largo plazo.